全球对电力的需求不断增长，以及开发和使用安全、可靠和经济的电力资源的必要性，正在推动各国建造新的核反应堆。
在全球范围内，目前有400多个正在运行的核反应堆，并且在17个不同的国家有54个正在建设中。
大约有475个核反应堆尚未开始建设，但已经宣布或已经开始获得许可和资金。
反应堆有几种类型，但压水堆(PWR)是最受欢迎的，大约70%的现役反应堆是这种类型。目前在运行的其他反应堆类型有压重水反应堆(PHWR)、沸水反应堆(BWR)、轻水石墨反应堆(LWGR)、气冷反应堆(GCR)和快中子增殖反应堆(FBR)。
概述
目前有32个国家使用核反应堆发电。亚美尼亚和斯洛文尼亚等一些国家各自只有一座反应堆，而美国有95座，法国有57座。拥有巨大核电容量的国家有:美国、法国、中国、日本、俄罗斯和韩国，每个国家的装机容量都超过了25GW。加拿大和乌克兰的装机容量约为13GW。英国、德国、瑞典、西班牙、印度和比利时的核电装机容量各在5 – 10GW之间。另外16个国家各有一个或多个反应堆，装机容量在0.4GW到4GW之间。
有几个国家的核反应堆即将在2020年至2030年期间退役，有12个国家在2030年的核电数量将低于现在。有些国家正在拆除旧核电站，且没有新增核电产能，而另外一些国家正在积极淘汰核能，转而使用可再生能源。
德国已在2010年将其核电装机容量减少到不足总容量的一半，并将在2022年逐步淘汰核电。比利时、台湾和瑞士正在实施类似的计划，以期在2030年前逐步淘汰核能。
与此同时，白俄罗斯、埃及、沙特阿拉伯和土耳其计划新增核电装机容量，白俄罗斯计划在2020年启用其第一个反应堆。阿联酋是最新一个将核电加入其发电组合的国家，今年将启动一座1345MW的反应堆。
目前有49座核反应堆正在建设中，2020-2025年间将增加53.5GW的装机容量，其中13.4GW(25%)来自于在中国投入使用的13座新反应堆。印度、韩国和阿联酋等国家也在建设大量的核装机量，并计划在2020年至2025年投入使用。这三个国家在此期间将增加17.2GW。
区域预测
目前，欧洲、亚太地区和北美占据了全球核电装机容量的98%。在2020-2030年期间，这一比例将发生显著变化，因为亚太地区的份额将大幅增加。
中东、非洲、南美和中美洲地区目前各自拥有全球1%的核装机容量，而且这两个地区都不打算大幅增加产能。
在中东和非洲地区，目前只有南非、阿联酋和伊朗拥有核能力。沙特阿拉伯和埃及将在2020-2030年建成首个核反应堆。
在南美洲和中美洲，只有巴西和阿根廷拥有核装机容量，而且没有其他国家计划在短期内建造反应堆。
装机量和发电量
2010年全球核电装机容量为3758亿瓦，其中美国超过100亿瓦。2011年和2012年，由于福岛核事故的影响，日本的一些反应堆永久关闭，使得这一数字略有下降。同年，德国的几个反应堆也被关闭，这是该国逐步淘汰核能的长期政策的一部分。
2012-2019年，尽管全球有几家电站关闭，但总装机容量增加了30GW，达到404.7GW。这是因为在此期间，中国的新增装机容量超过了37GW。
在2020-2030年期间，预计有12个国家将通过关闭和退役现有核电厂来减少其核电装机容量，预计总共减少超过30GW的装机容量。然而，在此期间，单是中国就将增加80GW的装机容量，预计全球总装机容量将从2019年的404.7GW大幅增加到2030年的496.4GW。
2000年，核能在全球发电总量中所占的份额略高于10%。尽管在2000年至2019年期间核电装机容量有了显著增加，但核电所占比重已降至5.4%。
尽管现代反应堆的装机容量有所增加，效率也有所提高，但核能在全球总发电量中所占的份额已从2000年的17.2%降至如今的约10.2%。在此期间，其他技术发展得更快(主要是2000-2010年的火电，以及2010年后的大规模太阳能和风能设施)。
2020-2030年期间，由于中国即将建成大量的核反应堆，核电的份额可能不会下降太多。
COVID-19的影响
由于核电技术的性质，核工业把安全作为其最重要的方面。这使得核电站员工的安全、健康和福祉成为核电站运行的核心部分。在这种情况下，每个核反应堆——无论是在建、在运或退役的核反应堆——都有应急计划，包括应对大流行情况的应急计划。这有助于大多数反应堆即使在COVID-19大流行开始后仍能顺利运行。
在许多反应堆厂址，非必要的工作人员已经转变为远程办公，并给予必要的设备和权限。关键工作人员被要求留在现场。为了避免感染风险，核电站已经做出了延长在反应堆地点逗留的安排，因为如果关键员工被感染，核电站可能不得不关闭。
很少有在运核电站报告裁员。一些在建工地报告了工人人数的减少——尤其是美国的Vogtle，见下文——顶多工作仍在继续。
就连在新型冠状病毒爆发期间暂停施工的少数几个工地现在也恢复了施工。一些工地仍在继续施工活动，但为了保持社会距离，工人减少了。这可能导致一些反应堆场址的建造和调试的完成略有延迟，进而可能导致这些反应堆的试运行延迟。
总体而言，短期内COVID-19大流行对核电行业没有任何根本影响。没有出现任何重大的失业，也没有出现发电停滞。在核工业中从来不会考虑的远程工作安排在几周内就得到了测试、实施和调整。从长远来看，一些反应堆可能会因为以下几种情况之一而被关闭，这些情况包括病毒的更猛烈的传播，扩散到反应堆的关键工作人员，或者电力需求的大幅下降。
核能市场的驱动力
1. 中国的核野心
到2026年，中国将超过美国和法国，成为世界上核电容量最大的国家。到2025年，中国将新增40GW的核电装机容量，并在2026-2030年再新增40GW。除了这些反应堆，还有另外200GW的综合容量被提议。中国还对安装大量小型浮动核反应堆表现出了兴趣，这些反应堆安置在船坞停靠的船只上。这些产能的增加，加上中国对成为全球主要核反应堆供应商的兴趣日益浓厚，将在未来20年推动这一市场的发展。
2. 小国对能源独立的渴望
一些目前几乎没有核电能力的国家将核电技术视为提高能源独立性和能源组合多样性的可行选择。土耳其、埃及、沙特阿拉伯和白俄罗斯目前没有核电能力，但它们的反应堆处于不同的完工阶段。土耳其和埃及的目标是到2030年各自拥有约5GW的核电。到2030年，沙特阿拉伯的装机容量将接近3GW。加强其他新市场的电力组合并使其多样化的愿望可能导致对核电的兴趣进一步增加。
3.减排承诺和目标
核能通过裂变反应产生热能而不燃烧任何物质，这使它成为最清洁的电力来源之一。一些国家面临减少温室气体排放的压力，并已就减排向国际社会作出承诺。在2015年巴黎气候会谈后提交的国家自主承诺中，各国承诺大幅减少排放，而这些减排策略很多都是基于增加清洁电力来源， 这就使核能成为实现这些承诺的可行选择。
核能市场面临的挑战
1. 来自环保团体的抵制
绿色和平组织(Greenpeace)等国际环保组织一直反对建设新的核电项目，也反对老核电站的延寿，理由是超过设计寿命的反应堆安全水平下降。有30多个非政府组织(NGO)的议程包括在全球逐步淘汰核能。他们对新产能的反对可能会直接影响到新电站的投产。此外，他们对核电延寿的反对可能会使开发人员怀疑超过设计年龄的核电站的未来，以及如果在最初的设计寿命之后延长寿命没有被批准导致对投资回报的怀疑。这些非政府组织中有许多专门小组研究延长反应堆寿命的负面影响。他们认为，翻新旧反应堆的安全漏洞风险增加，事故发生的几率也更高。如果核电站只被允许在设计寿命内运行，而且不太可能获批延寿，那么开发人员和投资者就会发现，一个核电项目的吸引力会降低。
2. 欧洲的逐步淘汰计划
在日本福岛核灾难发生后，一些政府重新审视了他们的核能战略。一些欧洲国家决定彻底废除尚未开工的新建项目，而一些国家则计划宣布新建项目为非法，并要求老旧电站退役。德国、瑞士、比利时和台湾拥有巨大的核电容量，但这些国家都计划在2030年前关闭所有反应堆。为了逐步淘汰核能，那些达到设计寿命和许可证到期的反应堆将被拒绝续签许可证并最终关闭。通过这种方式，这些反应堆的经济不会受到影响，而且，当反应堆运行到许可证到期时，其他技术最终会取代它们，并占据潜在市场。这对核电市场造成了严重影响，使得在未来几年内，有此类计划的国家几乎不存在核电市场。
3.COVID-19大流行
COVID-19大流行迄今尚未对任何国家的核电市场产生任何不利影响。今年3月，只有极少数反应堆的建设被暂停，但最终以稍少的劳动力恢复了生产。但是，世界上几乎每个国家对电力的总需求都减少了。如果需求继续下降，或者需求没有明显的复苏，每个这样的国家都会削减一些发电厂，一些核反应堆也可能被要求暂时关闭。目前正在建设并计划在2020年底或2021年初投入使用的反应堆也可能受到电力需求不足的影响，可能会导致调试的延迟。
