一般认为，中央企业主要特征有三：
经过多年持续重组整合，目前中央企业有129户。
根据产权属性和管控主体，可以将央企大体分为三类：实业类中央企业，金融类中央企业，其他部门管理的中央企业。
央企最新名单
一、实业类中央企业
主要是97家由国务院国资委代表国资委履行出资人职责的企业，也就是一般意义上大家所指的中央企业。
表1 国资委央企名单（97名）
1.序号1-49的49家中央企业为中管（副部级）央企，领导班子由国资委企干一局管理（其中企业正职由中组部任命）；
2.序号50-97的48家中央企业为司局级央企，领导班子由国资委企干二局管理。
其中，前49家中央企业的董事长、党委（党组）书记、总经理的人选由中央政治局常委会研究决定，这与一般副部长级干部的任免权限相同，因此被认为相当于副部级干部。
所以，前49户在媒体报道中被称为中管企业，但是在中央发文中，一般称为部分国有重要骨干企业。
但由于其任职年龄可以到63岁，又与一般副部级干部略有区别，仅仅比正部级65岁任职年龄差2岁。
49户的副职领导，以及非49户的正职、副职领导均由国资委党委研究决定，前者归口在国资委企干一局，后者归口在企干二局。
非49户央企的法定代表人（多数是董事长）须报国务院党组任前备案同意。
一般认为，49户副职出任非49户正职可以理解为提拔。比如当年神华副总经理王安转任非中煤总经理，中石化副总经理许开程任南光集团董事长，中船工业总会计师周明春任中国航油董事长等等。
两类副职之间，一般也是49户副职高于非49副职。
近3年实施重组的央企
二、金融类中央企业
主要为由财政部（或委托汇金公司）代表国务院履行出资人职责的中央金融、保险、证券类企业，计27户。
表2 中管金融企业（27名）
其中，前15户企业正职、副职中央管理。其中，中投公司所属的中央汇金公司董事会、监事会成员则由国务院任命，对国务院负责。
后12户企业正副职由国务院对口的银监会、保监会、证监会等事业单位党委管理。
三、其他部委管理的中央企业
主要为5户由财政部代表国务院履行出资人职责的企业。
表3其他部委管理的中央企业（5名）
前4户正职、副职均由中组部任命，最后一户中国对外文化集团公司正职、副职由文化部党组任命。其中，曾任铁道部长的铁总公司董事长盛光祖的级别明确为正部级。
央企级别怎么看？
由于央企的行政级别并不明确，所以看文件、人才录用、干部交流任职等政治方面的待遇，可以作为央企级别的一个参照物。
一、看文件待遇
中央召开的重要会议上，49+15+4户央企可以享受单独行文。
二、人才录用、调干政策
129户企业均在在人社部单列，人社部赋予其在人才录用、调干等方面的独立权限。特别是在调干和人才引进上，使得中央企业具有部委一般的独立权限。
比如在调干和落户上，人社部“绿色通道”的范围为“中国科学院和中国工程院院士、…….中央企业总部职能部门正副职以上领导人员、中央企业所属二级单位领导班子成员”，实际上给其中层为局级领导才有的待遇。也就是说，这类人调进北京后，可直接落户；
计划内选调人员的范围是“机关、事业单位一般应选调担任副处级以上行政职务人员.....中央企业总部职能部门内设机构负责人、中央企业所属二级单位中层以上….”实际上又为其总部部门内设机构负责人赋予了处级待遇。
三、干部交流任职
张庆伟、袁家军、谭作钧、马兴瑞、张国清……现今政坛，不少令人瞩目的明星皆由央企出身。
2009年12月中办国办联合印发《中央企业领导人员管理暂行规定》，第四十九条明确：完善中央企业领导人员交流制度。对需要重点培养和因工作需要、按照规定需要回避以及其他原因需要交流的，应当予以交流。交流可以在企业之间、行业之间、企业与党政机关及事业单位、人民团体、群众团体之间进行。
2014年1月，新一届领导人上台后，修订了《党政领导干部选拔任用工作条例》。首次提出“五湖四海、任人唯贤原则”，并位居“德才兼备、以德为先原则”之前，可见中央拓宽用人视野的决心和力度。
49+19户正职与党政系列副部长级交流互动频频，例子很多。甚至有的是与正部长级相互交流，比如正部级别的中国工程院副院长王玉普出任中石化董事长。
对于其他央企负责人，我们主要看国资委监管企业的运作。一是国资委正厅局长去非49户任正职包括国资委副秘书长郭建新任国药集团董事长，这是少数。二是国资委或其他部委正厅长去49户任副职，这是多数；三是国资委或其他部委厅局长去非49户任副职，比如国家宗教局副局长齐晓飞作为中管正厅，国资委巡视办原主任李春德，先后到非49户中国铁建任纪委书记，副职，这是少数；四是国资委或其他部委副厅局长去非49户任副职，这是多数。
此外，当年还出现过正部长级干部包叙定到非49户的中国国际工程咨询公司任总经理、党组书记，这更是少数。
由此可见，非49户央企负责人政治上应该是略高于厅局长的。因为若是相同级别，应该双向交流。但国资委成立以来，从未出现央企负责人转任厅局长的例子，倒是有央企中层去作厅局长的。
49户央企中，不少家的内部设置行政色彩还是体现得比较明显的。比如二级部门为部，三级部门为处、室。负责综合事务的机构一般名为办公厅。按照内部人士的说法，二级部门负责人和二级公司主要负责人均为厅局级。
其中，军工央企较为特殊。军工央企多采取了俗称“上下一边粗”的级别设置，即集团副总和集团职能部门、二级院、三级所的主要负责人均为正厅局级。当然，级别的相同并不会影响实际上的管理权限。
