纽约消防局官员称，爆炸发生在当地时间8时50分左右，初步判断爆炸因煤气泄漏所引发，并且有迹象表明可能与一起自杀企图有关。在受伤的5名平民和6名消防队员中，包括楼房的主人现年66岁的医生尼古拉斯·巴萨。爆炸发生时据信楼中只有巴萨1人，被埋在瓦砾中的巴萨设法通过手机向消防队员报告了自己的位置，并因而获救。另据警方人士透露，巴萨已被送往医院抢救，伤势严重。
有报道称巴萨正在办理离婚，不得不将这座楼房转手出售，早些时候他曾给妻子发去电子邮件，透露了自杀的念头。但纽约消防局局长尼古拉斯·斯科佩塔说，爆炸原因仍在调查之中，但自杀显然是其中的一种可能。
爆炸使整座楼房成为一座瓦砾堆，破碎的砖块、木头和玻璃散落在附近的街区。许多街道被封锁，车辆行人被迫绕行。距爆炸现场几个街区之外的空气中都弥漫着刺鼻的气味。一位亲眼目睹爆炸发生的犹太青年在现场对本社记者说，当时他正站在街口，突然听到一声巨响，整座楼房冒出浓烟和火光，随后迅速倒塌。
突如其来的爆炸触动了纽约人紧绷的反恐神经，许多人纷纷向有关当局询问是否又发生了恐怖袭击。据此间媒体报道，白宫新闻秘书托尼·斯诺已发表声明称，这次楼房爆炸事件与恐怖袭击无关。
