美国政府宣称，标准普尔给出夸大的信用评级，低估与抵押贷款证券相关的风险，目的是从发行这些证券的投资银行获得更多业务。起诉书指控标准普尔通过谎称评级的客观性犯下欺诈罪。
总检察长埃里克•霍尔德在华盛顿举行的新闻发布会上表示，这些被指控的行为令人震惊，深入金融危机的核心。这份起诉书长达119页，周一晚间在洛杉矶联邦法院提起诉讼，是美国政府首次起诉评级机构的案件，这个领域通常引用第一修正案保护言论自由的条款进行自我保护。
美国16个州和哥伦比亚特区也对标准普尔提起了诉讼，由于标准普尔隶属麦格劳-希尔公司，该公司股价继周一下跌13.8%后，周二再度下跌8.9%。
美国司法部提起的诉讼没有指控任何个人，目前尚不清楚美国政府为什么把火力集中在标准普尔而不是竞争对手穆迪投资者服务公司或惠誉国际评级，这两家公司也是主要的证券评级机构。
