撒哈拉沙漠最近成了各国争夺的宝地。4月11日，利比亚领导人卡扎菲呼吁非洲人民捍卫撒哈拉资源。他强调，西方大国早就觊觎撒哈拉的石油、金矿、铀等资源，呼吁非洲国家起来保护自身利益。卡扎菲的话引出了人们对撒哈拉到底有多少资源的兴趣。
曾是水草丰美的富庶之地
撒哈拉横贯北非大地，北部以地中海和阿尔及利亚境内的阿特拉斯山脉为界，西起大西洋海岸，东到红海之滨，总面积约920万平方公里，占非洲总面积的32%，是世界上最大的沙漠。约1万年前，撒哈拉还是一片水草丰美的富庶之地，当地居民还留下了洞穴绘画和雕刻等文明痕迹。后来由于气候变化，原本湿润的土壤开始龟裂，黄沙逐渐侵蚀，慢慢成了大沙漠。
在人们的感觉中，撒哈拉黄沙漫漫、寸草不生。实际上，这只是撒哈拉的地表情况，撒哈拉的大片地域确实是“不毛之地”，然而，撒哈拉的地下，却埋藏着出人意料的丰富资源。首先是水资源，截至目前，已探明的就高达30万亿立方米，据说相当于尼罗河水12年的入海总量。其次是石油、天然气。据专家考证，在这片干热荒寂的土地下蕴藏着大约100亿吨石油，天然气储量达5万亿立方米。第三是矿产，如铁、锰、铜、铅、钛、铀、金刚石、白金、锡、磷酸盐等，储量都极其丰富。
丰富资源造福周边国家
撒哈拉沙漠主要分西、中、东三部分，毛里塔尼亚、摩洛哥、阿尔及利亚等国位于西部，利比亚、尼日尔和乍得等国的一部分位于中部，埃及等国的一部分位于东部。西部和中部石油丰富，东部则地下矿产资源丰富。
就开发来讲，三块地区的不同国家均根据所在区域的特点和资源分布等，进行着有针对性的开发和利用。如西部的阿尔及利亚和中部的利比亚，重点开发石油，经过几十年的不懈努力，现在两国均已成为世界产油大国。埃及有针对性地开采地下矿产资源，并在沙漠上大做文章，将尼罗河水引进沙漠，拓展生存空间，收到了显著的效果。
由于沙漠面积广袤，自然条件恶劣，单靠一国之力难以进行有效开发。1998年，非洲国家成立了“萨赫勒-撒哈拉国家共同体”，目前已有23个成员国。开发这块大沙漠，对身处其间的所有国家都是严峻的考验。
成为西方各国的“逐鹿场”
撒哈拉富饶的资源一直以来也是西方大国觊觎的对象。近代欧洲殖民者曾到这里争夺资源，先是葡萄牙人绕过撒哈拉去掠取几内亚的资源，其他欧洲国家也紧跟其后。上个世纪，在阿尔及利亚和利比亚发现油气资源，以及摩洛哥和西撒哈拉发现大量磷酸盐之后，西方更是加剧了对撒哈拉的染指，现在这种争夺进一步加剧。
仅以利比亚为例。利比亚已探明的石油储量为390亿桶，居世界第8位；天然气探明储量近1.3亿立方米，居非洲首位。这些油气资源一直是西方大国争夺的“大蛋糕”。上个世纪80年代，至少有5家美国公司在利比亚从事石油勘探、生产和销售，日产量一度达到100万桶，约占利比亚石油生产总量的一半。当时，德、法、意都虎视眈眈，但被美国拒之门外，无法挤进来。直到1986年，法、意等国才先后打入了利比亚的石油市场。
日本近几年也加入了争抢的队伍。去年利比亚举行石油项目竞标，5家日本企业战胜全球40多家石油公司拿下合同书。中东媒体认为，西方围绕撒哈拉的真正争夺还在后面。
