美国是世界上天然气勘探开发程度和生产应用技术最发达的国家，其盆地中心气、煤层气和页岩气等三种非常规天然气的年总产量合计近天然气年总产量的一半。其兴旺背后，离不开三个因素：资源、技术、政策。
随着天然气资源品位降低，推动非常规天然气开发是保障国家能源安全、满足经济发展和民生需求、发展绿色低碳经济的必行之路。通过对国外非常规天然气发展进程的分析，进一步认识非常规天然气的发展关键，对于推动我国非常规天然气开发有重要意义。
增储上产：非常规天然气将成为主体
非常规天然气资源量远远超过常规天然气，具备长期发展的基础。2009年10月举行的第24届世界天然气大会发布的数据显示，世界常规天然气资源量为421万亿立方米，非常规天然气资源量达922万亿立方米。
美国非常规天然气产量占到天然气总产量的45%左右，使美国实现了天然气基本自给。目前，美国储量排名前10位的气田中有8个是非常规天然气田。
随着地质认识的不断加深，非常规天然气资源潜力巨大，是今后增储上产的主体，已成为全球普遍共识。
中国和美国都具有复杂的区域地质背景和多样的盆地发育类型，都有各种煤系地层、产气源岩、致密砂岩等在盆地中的广泛存在，盆地规模大小、发育地质时代、主要地层厚度、甚至构造破坏程度等都大致相同，中国也有大量的非常规天然气产出。
国家能源局的数据显示，我国低渗透天然气包括致密砂岩气资源量可达１００万亿立方米，煤层气资源量约为３０万亿立方米，页岩气资源量可达１００万亿立方米。此外，还有丰富的高含硫、二氧化碳天然气等。
科技创新：低成本有效开发的关键
非常规天然气资源品质差，对开采技术要求比较高。因此，天然气新技术、新工艺的不断创新是非常规天然气实现低成本有效开发的关键。
“由于我们在技术上的创新，油气开采的可采类型增加了，让我们降低了在非常规天然气开发方面的成本，从而不用过多地依赖从外国进口的天然气。”在前不久的第四次中美能源政策对话论坛上，有美方代表这样总结。
美国非常规天然气技术经历了长期的不懈探索，从上世纪80年代已开始。1978年，在美国能源部和天然气研究院的主持下，对致密气和煤层气进行基础研究和开发技术攻关。1980年，页岩气技术攻关启动。20年前致密气和煤层气就实现了规模效益开采，已形成致密气年产量超过1500亿立方米和煤层气年产量超过500亿立方米的局面，页岩气预计到2018年产量超过1800亿立方米。
自上世纪90年代开始，我国也一直致力于探索低品位油气资源勘查开发。在煤层气、油砂矿、油页岩等方面开展了大量工作，取得了积极成果。2008年，致密砂岩气和高含硫、二氧化碳天然气产量约占全国天然气产量的19.3%。目前，中国煤层气年产量约58亿立方米，页岩气正进行先导试验开发的准备工作。
在2009年9月举行的第四次中美能源政策对话论坛上，特别增设了非常规天然气技术研讨会，在这次会议上，页岩气开发技术是双方展开讨论最多的内容之一。《中美关于在页岩气领域开展合作的谅解备忘录》也在美国总统奥巴马访华期间签署。中美双方在非常规天然气开发方面的合作将迈出新的重大步伐。
政策扶持：助推非常规天然气发展
美国非常规天然气的快速发展与政策的扶持有直接关系。
国家立法和税收给予了非常规天然气发展很大的支持。20世纪70年代末期，美国石油价格一度高涨，为缓解石油供需矛盾，美国政府于1978年出台了《能源意外获利法》，鼓励非常规气体能源和低渗透气藏的开发。这有效地推动了美国非常规天然气产量的增加，在不到20年的时间增长到占美国天然气总产量的30%以上。
同时，美国政府提供了大量资金来鼓励开展非常规天然气研究和开发工作，包括拨款、贷款和贷款担保、培训资助、科研资助和勘探直接投入。从上世纪80年代初开始，美国政府先后投入了60多亿元进行煤层勘探开发活动，用于培训和研究的费用达十几亿美元。2004年美国能源法案规定10年内每年投资4500万美元用于非常规天然气研究。
当前，我国明确了未来能源政策的三大取向，即调整能源规划、完善法律法规和加强国际合作。加快能源勘探步伐、提高能源自给能力则是我国保障能源安全的一贯政策。
一系列在增值税、进口关税、采矿权收费和矿区使用费方面实行优惠的政策已经出台，同时，对煤层气抽采利用项目提供资金补助或贷款贴息。发改委出台的《产业结构调整指导目录(2007年本)》就充分体现了这一精神，该文件将煤层气、天然气水合物等新能源勘探及开发项目列入鼓励类投资目录。
但是需要积极建议国家将这一政策进行推广，扩大到所有的非常规天然气开发中去。不仅如此，在价格、税收、下游设施方面的国家政策优化也可以加速开发非常规气藏的发展。
