据了解，全球表面平均温度(GMST)比率的有限上升激起了关于气候变化的争论，在一片辩论声中，Kevin Trenberth 指出自然的气候通量——该通量比一般认为的要大——可以压制全球背景下的变暖，造成稳定状态的比率，或者使其出现全球变暖停滞的hiatuses现象，而这具有极大的欺骗性。经过数年的监测，可以很清楚地看到，GMST的变化因年而异，甚至以十年为单位的变化也不同;Trenberth争论说，自然内部的变化是造成这些不同之处的原因。
例如，太平洋年代际振荡(PDO，这是太平洋经历暖化和冷却阶段的现象)可通过改变洋流、对流和翻转而对气候产生非常强烈的影响。PDO会在其负相时在大洋深处截留更多的热;因此GMST往往会在此PDO负项时呈现停滞，但GMST会在PDO正相时增加。
事实上，观测和模型显示，PDO在最近的两个脱漏期中都起着关键性的作用。在自然变化背后的某些其它例子的原因包括：厄尔尼诺现象、火山活动及平流层中水蒸汽减少。Trenberth提出，这些自然变异在任何时间点都会强到足以掩盖背景中的暖化;当研究人员研发并测试气候变化模型时，预测这些变化并对它们做出规划是重要的。
