由燃煤电厂产生的全球碳排放量的85%是由三个国家贡献的，而中国是其中之一。美国能源信息署（EIA）公布的数据显示，其原因是中国缺乏可再生能源资源。
EIA网站上最新的相关数据是2013年4月份修订的，报告显示，2011年中国电力装机容量只有6.2%来自风能和太阳能，而煤电则占65%.此外，2011年装机电容量最低的是太阳能，只有0.2%；其次是核能，只有1%。
2000年中国煤炭生产及消费趋势图。来源：EIA
2011年中国各种资源发电装机量比率图。来源：EIA
中国最重要的可再生能源资源是水电，2011年占中国混合能源的最大比重（22%）。
法国工程公司Alstom的中国部门负责人Yves Rannou称，中国每年增加水电装机容量15千兆瓦（GW），这是2012年国际水电协会证实的数字。15 GW可以为大约1200万家庭供电。
《卫报》报道称，这是世界其他地方水电装机容量的十倍多。北美约有1.9 GW，南美1.8 GW，欧洲0.5 GW，非洲0.3 GW.并且，以累积电力计算，中国的扩张速度让一些国家望尘莫及。例如，法国的水电总量为25 GW，而中国有高达241 GW；世界水电总量仅为1，127 GW.
中国的三峡大坝是世界最知名的水电设施，其32部涡轮机和22，000 MW的装机量令人印象深刻，但中国人不会就此止步。
本届中国政府的第12个五年计划中，一个目标就是要把可再生能源占一次能源消费的比率提高到15%，以减少由燃煤造成的污染，而主要的挑战来自水电。
只要将中国目前的水电装机容量增加一倍，从190，000 MW增至380，000 MW，就能将可再生能源的比率提高到10%。
为此，中国已承诺建设许多大型水电设施，包括位于四川和云南边界的金沙江上的向家坝。该工程将于明年完工，能够驱动8部800 MW的巨型发电机组。
