人类对于能源的利用，是从煤炭到石油再到天然气。从上世纪九十年代开始至今，我国的一次能源消费先后呈现原油替代煤炭、天然气替代原油的趋势，符合能源利用发展变化的大趋势。天然气之所以成为最受青睐的能源新宠，首先应当归因于其优质、清洁、高效的特点。虽然与煤炭、石油同属化石能源，但天然气却以其使用安全、燃烧热值高、污染物排放少等特点，成为人们公认的优质能源。
以气代煤是能源发展大趋势
尚普咨询行业分析师认为，中国自身“富煤少油缺气”的资源条件，导致过去形成了长期以煤炭为主体的能源消费结构；而随着社会经济的快速发展，能源消费结构逐渐转化为以煤炭和石油共同消费主体，所产生的污染给环境带来很大压力。近几年来的大气污染的越演愈烈，让清洁能源天然气进入到人们眼中，并且凭借自身优势很快形成替代石油的大趋势。
但是目前甚至在未来较长时间里，煤炭和石油在中国能源消费结构中的主导地位很难改变。分析其因，首先是天然气主干管道网络尚不完善，区域性输配管网不发达，天然气调配和应急机制不健全；储气能力建设严重滞后，供气安全压力较大。其次是天然气资源严重不足。我国人均剩余可采储量仅为世界人均值的8%左右。也因此国家能源局迫不及待地效仿美国，将我国非常规天然气—页岩气的开发提上日程。然而，受核心技术和相关标准规范等因素制约，页岩气开发热潮尚未出现。显然，页岩气要成为天然气消费主力，中国还需要时间和耐心。
尚普咨询在《2012-2016年中国气态天然气行业发展前景与投资风险研究报告》中指出，尽管行业尚存很多瓶颈与滞留问题需要解决，但未来天然气作为清洁能源拥有很大的发展可能性，国家能源局预计到2020年，天然气在我国一次能源消费结构中，将从2011年占比仅为4.5%上升到11%左右。以气代煤是能源大趋势，提前进入的企业有望享受到我国能源结构改革的优惠政策，此外作为重要参照系的天然气涨价，对页岩气等非常规气体开采无疑是一种助推力。尽管距离“天然气时代”还有很多路要走，但中国发展天然气的方向和决心从未动摇。
