近两个月以来，美国国内汽油价格不断上涨，平均每加仑价格上涨了0.49美元，高标号汽油价格已经超过4美元/加仑，并且有人预计今春汽油价格还将再涨0.5美元。尽管目前美国经济出现好转迹象，标志经济复苏的重要指标——失业率创四年新低，且职工工资也有所上涨，但不断攀升的油价，对庞大的消费群体和大选之年的政客来说，都是一件大事。那么是什么造成了美国油价的不断上涨?
当前中东局势动荡，特别是伊朗问题，造成了近期国际石油价格的上涨。因此，有观点认为，美国是石油进口大国，对石油进口有较大的依存度，国内油价必然与国际原油市场有较大的关联度，历次中东局势动荡，特别是出现石油危机，都给美国汽油价格带来很大负面影响，造成油价飙升。当前美国油价不断上涨主要是国际原油价格上涨造成的。
共和党则攻击奥巴马政府的能源政策，认为造成美国汽油价格上扬的主要原因是政府政策出了问题。如共和党前议长金里奇认为，如果他当选总统他可以让油价大幅下降：“我相信我们全力以赴争取能源独立，能把汽油价格降到每加仑2美元到2.5美元。”共和党热门总统候选人罗姆尼的发言人索尔说，美国需要的是一个能够解决能源问题和有益于经济增长的人，而不是夸夸其谈。
奥巴马认为，中东局势动荡确实是当前影响国际油价和美国油价的重要因素，但国内石油公司为追逐高额利润是造成油价飙升的主要原因。奥巴马指出，这些石油公司“按照国际原油市场的价格，而不是根据自己的生产成本来定价”，因此，奥巴马力主取消每年给国内石油工业高达40亿美元的财政补贴。“你们每次在加油站加油，都是在给它们(石油公司)送钱。”奥巴马3月1日在新罕布什尔州纳舒尔厄的一所高校演讲中，再次强烈呼吁国会议员投票取消这种“可恶的、不可理解的”法案。事实上，为保清洁能源的发展，在过去3年中奥巴马一直在为取消该法案奔走呼吁，但每次都败于石油利益联盟。
在这次演讲中，奥巴马还多次向听众举牌展示近年来美国对外石油依存度逐年下降的情况：2005年美国对外石油依存度为60%，2009年跌破50%，而2011年已经下降到了45%，并且这一指标今后还会随着清洁能源和替代能源的发展进一步下降。由此，奥巴马认为，国际原油市场对美国国内汽油价格的影响有限，政府已经在确保油价稳定方面做出了足够的努力。
3月17日，奥巴马再次呼吁美国会在未来几周内采取行动，取消对石油行业每年40亿美元的税收补贴，以应对油价不断上涨的局面。
面对国内汽油价格不断上涨，美国大多数消费者则表示出了困惑。据《华盛顿邮报》和皮尤研究中心联合进行的最新民意调查显示，目前大多数人认为油价上涨的原因不明，只有18%的人认为是政府的原因，另有14%的人把责任归咎于石油公司。这与过去出现油价上涨时消费者一味地指责政府作为的情况有很大不同。例如在2005年和2006年曾发生油价上涨，当时的民意调查显示，绝大多数民众都将责任归咎于当时的布什政府。
目前，汽油消费占美国家庭消费的比例已经高达8%，汽油价格的变化着实牵动着千家万户的心。因此，美国的油价上涨不仅是经济问题，而且是政治问题。正如传统基金会专家达尔林指出的那样，油价是一个重要的民生问题，会对总统大选产生重要影响。卡特总统当年就是受到油价拖累连任失败，奥巴马总统可能面临同样的问题。
