“我们之前预计天然气价格改革试点方案会在2012年出台，没想到这么快。”28日，一位参与该项政策制定的专家在接受记者采访时说。27日，国家发展改革委宣布，自12月26日起，在广东省、广西壮族自治区开展天然气价格形成机制改革试点，以“市场净回值”定价方法，取代现行以“成本加成”为主的定价方法。“原来预计方案将于节后批复下来，没想到方案很快获批。上报2~3天后，国务院就把方案批复下来。”国家发改委价格司的一位相关人士向记者解释方案在节前出台的原因。
被称做天然气价格改革关键一步的试点方案一出台就激起阵阵涟漪。“目前的改革试点还只能说是‘准市场定价’，离完全的市场化还有段距离。”中国石油经济技术研究院高级经济师徐博参与了此次改革方案的论证工作，他在接受本报记者采访时说，目前的方案还只是改革的第一步，按照之前的设想，未来天然气计价基准点将不止上海一地，以更好体现各地的价格差异;同时调价的周期也将更趋灵活。“改革从试点到向全国推开至少需要4~5年的时间。”徐博介绍说。
气价改革“好钢”用在“刀刃”上
天然气新价格机制将现行的以“成本加成”为主的定价方法，改为按“市场净回值”法定价，“市场净回值”法选择以进口燃料油和液化石油气作为可替代能源品种作为挂靠价格，这两种产品的价格形成已充分市场化，未来天然气定价将必然趋于市场化。
“天然气价格改革将使我国的天然气消费结构更趋合理，化肥生产等化工用气比重将下降。”徐博在对试点方案进行解读时表示。与快速上涨的油价相比，天然气价格较低。国际市场天然气价格通常为等热值原油价格的60%左右(出厂环节)，而目前国产陆上天然气平均出厂基准价格仅约为国际市场原油价格的30%左右。
天然气价格改革将会对需求产生影响。“价格与需求是相互作用的。如果价格太高，需求将会下降。我们此前已经将这一问题考虑在内，做了价格敏感性分析。”徐博进一步补充说，天然气价格改革对居民用气不会产生太大影响，影响将主要体现在化工领域。“气价改革将引导天然气使用向城市燃气、工业燃料、发电等领域倾斜，将减少天然气在化工领域的应用。”徐博介绍说，
我国天然气价格偏低放大了不合理需求，甲醇、化肥等天然气化工项目以及燃气电厂等工业项目近年来快速发展。从全球化肥产业发展趋势看，化肥生产正向中东和前苏联等资源富集地区转移。发展化肥产业，中国并不具备资源优势。中国在2006年就已成为天然气净进口国，且对外依存度不断提高。徐博表示，“我国天然气资源有限，且依赖进口，化肥用户未来将受到限制，高耗能低附加值的发展模式应有所调整。”
他预测，我国2015年天然气的需求量将达到2600亿立方米;2020年将达到4000亿立方米。记者了解到，近些年来，我国天然气消费量呈现快速增长的势头，2000~2010年，我国天然气需求量年均增加近100亿立方米，年增长率超过14%。另据行业数据显示，2010年我国天然气消费量达到1073亿立方米，首次突破千亿大关，是2000年的4.38倍，比上年增长20.9%。
从美国天然气价格改革的经验来看，灵活的天然气价格机制不仅有助于天然气的合理消费，而且还有助于保障天然气的稳定供应。美国对天然气价格的管制经历了从不管制到控制进口价格再到完全放开的三个发展阶段。美国政府从1954年开始对进口价格进行控制，长期将天然气价格控制的过低，在20世纪80年代以前，天然气价格一直低于煤炭价格。进入70年代后，随着天然气生产成本上升，政府未及时调整气价，天然气生产商的利益受到很大的损失，生产积极性下降，导致产量迅速下降。同时，较低的气价促使天然气消费迅速上升，出现严重的供不应求局面。美国政府汲取了教训，在70年代末取消了价格管制，并逐步建立起市场定价机制。目前，美国联邦能源监管机构侧重于维护竞争性的市场，不直接干预价格。
从中可以看出，在天然气快速发展阶段，随着消费的增长，消费者价格承受能力逐步增强，适宜建立天然气价格的市场形成机制，既能促进天然气合理消费，也能保证生产商的利益，从而形成供需双赢的局面。
