澳大利亚政府7月10日中午在一片反对声中公布了碳排放税方案，决定自2012年7月1日起开征碳排放税，2015年开始逐步建立完善的碳排放交易机制，与国际碳交易市场挂钩。如果这一方案获得议会通过，澳大利亚将成为碳交易机制的领跑国，在全球应对气候变化的过程中迈出突破性的一步。
新公布的碳税方案规定，将从2012年7月1日起，对全国500家最大污染企业实施强制性碳排放税。征税标准是：2012-13年度为每吨23澳元（1澳元约合7元人民币）；2013-14年度为每吨24.15澳元；2014-15年度为每吨24.50澳元。基本上是，加上通货膨胀因素，每年递增2.5%。政府的目标是，到2020年，澳大利亚的碳排放减少5%，到2050年减少80%。
按照计划，吉拉德政府将把碳税案随即提交议会审议，争取在年底前获得议会通过，正式立法。在接下来的时间里，吉拉德将在全国推销她的碳税方案，以求该方案能在议会获得通过。但这一方案的通过和实施恐怕难以一帆风顺。碳税将给电力、矿业等支柱经济产业增加成本，加重负担，以至于影响其国际竞争力。为避免碳税对产业带来过大的打击和影响国家经济发展，吉拉德政府在碳税案中承诺对产业界进行数十亿澳元的补助。尽管如此，产业界仍然无法接受碳税。在各大产业巨头们的要求和支持下，澳大利亚贸易和工业联盟计划斥资至少1000万澳元，在各类媒体上发动反对碳税的广告宣传攻势，以此影响民意，阻止政府实施碳税。
碳税对民生的影响也是实实在在的。反对党领袖艾伯特说，数以百万计民众的生活处境将更为艰难。但吉拉德政府在公布碳税方案时解释说，实施碳税只会使消费者物价指数上涨0.7%，每个家庭每周生活费用只会上涨9.90澳元，而政府的减税和补贴加起来平均将达到10.10澳元。具体办法是，政府从碳税收入中拿出资金，对全国880万个家庭中约570万家庭实行减税或补贴。收入在1.6~2.5万澳元之间的个人将获得500澳元收入所得税减免；有5岁以下子女的父母，在一人有全职工作、一人打小时工的情况下，每年可获得378澳元补贴；政府将为经济上最困难的家庭设立20%的安全保险，以抵消碳税带来的压力；全国300多万退休、残疾人和老人护理人员每年将得到210澳元的补贴。为了让民众提前吃下这颗定心丸，吉拉德在正式公布碳税案前抢先一天于9日透露了具体补贴数额。但在物价高涨失控的情况下，民众很难相信政府的解释和承诺。他们只相信生活的压力一天比一天重。
最近，澳大利亚《先驱太阳报》对10种最基本生活必需品的价格作了对比调查，发现一模一样的商品在澳大利亚的售价要比在邻邦新西兰高27%；与在英国的售价相比，更是离谱，高出56%。他们认为，生活的压力将随着碳税的开征越发加重。因此，民众坚决反对碳税。
悉尼数百民众也赶在政府公布碳税案的前一天在海德公园举行抗议示威，对碳税高喊“不”。气候变化怀疑论者克里斯托弗?蒙克顿对示威群众说，“碳税将毁掉澳大利亚”，“吉拉德总理将摧毁自己的国家”。
其实，自吉拉德2月24日提出碳税政策主张以来，反对的呼声日益高涨。电力、矿业等污染企业极力反对，民众为此举行抗议示威，工会和反对党火上浇油，大力渲染碳税对民生的严重影响。反对征收碳税的呼声明显压倒支持的声音。5月4日的一项民意测验显示，接受调查者中支持碳税的只有30%，其中“坚决支持”的只占12%，而反对征收碳税的高达60%，其中39%的受访者表示“强烈反对”。吉拉德及其执政党工党的支持率也由此直线下降。6月18日的一项民意调查显示，吉拉德的支持率下降到31%，而欢迎陆克文再次出山的百分比却比支持吉拉德的高出一倍。与此同时，吉拉德领导的工党的首选率也进一步下降至27%，触及澳大利亚联邦执政党近40年来的谷底。
澳大利亚高度依赖火力发电，其钢铁业也十分发达，是世界上人均碳排放最为严重的国家之一，引入碳排放定价机制势在必行。如果碳税案能在议会顺利通过，澳大利亚将在法律的保证下实现节能减排目标，扩大对绿色可再生能源的投资，进而刺激就业。更值得一提的是，澳大利亚在全球远未就碳排放定价机制达成一致的情况下，率先实行碳税制度，将为全球应对气候变化起到积极的推动作用。
