空中的Wi—Fi午后的阳光照在科罗拉多落基山脉上，博尔德市区的上班族们从办公楼里拥出，拎着笔记本电脑坐到室外的咖啡桌旁。只需轻轻一点，他们便可以接入一个新能源建造的未来：一个使用太阳能的无线网络。这项耗资1万美元的工程覆盖6个街区，允许任何人通过Wi—Fi发射器接入因特网，这些发射器由安装在附近屋顶上的太阳能面板供电。这些面板即使在阴天也能收集太阳光，并充入能存储72小时电能的电池，确保稳定的供电。为这个项目出资的博尔德商业城（集团）的发言人杰勒德·科特说：“接通电源是很容易的一件事———不用布线，不用打孔。”而且该项目的花费只是参与竞标的传统无线系统的一半。开发这套系统的太阳能新产品公司的创立者之一萨莉·莱昂说，太阳能Wi—Fi对于那些缺少电力的地区————从考古发掘点到灾难现场————是很理想的。每个装有太阳能面板的连接点能将无线信号传播到相距40公里的其他发射站，还能连接一系列的其他节点，将信号从城市延伸到农村地区。一种能将太阳能面板和卫星连接起来的机型正在计划中。
太阳能士兵装备驻扎在伊拉克和阿富汗的美国士兵经常要携带超过25公斤的装备，包括电话、电脑、夜视镜以及使这些设备运行所必需的电池。光电池就重达2公斤。马萨诸塞州内蒂克的美军士兵系统中心想通过将士兵变成行走的发电站，来减轻他们的负担。艾奥瓦薄膜技术公司去年开始向美军提供口袋大小的太阳能充电器（重170克）和嵌有能发电的柔性塑料面板的帐篷。实地试验的士兵将这种帐篷既用作住处也用于为医疗或通信设备供电。另一家太阳能公司———马萨诸塞州的洛厄尔卡纳卡公司———也得到了军队的拨款，希望能将太阳能面板完全去掉。该公司正在开发光敏布料，让军队能直接加工成可发电的迷彩帐篷、制服或背包。军方希望太阳能可以让士兵们在执行任务时坚持更久，并且安全地离开补给基地更远。平民也能从中获益。艾奥瓦薄膜技术公司已经在通过其太阳能薄膜分公司销售太阳能无线电耳机和33厘米宽的发电塑料卷。卡纳卡公司和另一家公司则合作设计了能发电的衣服。华盛顿的里韦尔公司则向在白天徒步旅行的人们出售一种背包，这种背包嵌有很轻的光敏塑料充电器，能给手机和iPod充电。因陋就简的生活从来没有如此舒适过。把虫子放在油漆里你可能从来没有想过普通的建筑用漆能有助于解决世界能源危机。但明尼苏达大学生物技术研究所创始人、54岁的迈克尔·弗利金杰发现了一种办法，能用生长于大多数油漆中的细菌制造出氢————然后是电。将含有该细菌的聚合体薄薄地涂在塑料或金属上，这种涂层的厚度大约只有一张纸的三分之二，气体和营养成分对其具有穿透性，当暴露在光线中时就被激活，开始制造氢气，氢气能被燃料电池捕获并转换成电。听起来很不错，但这到底有什么用处呢？弗利金杰说：“我们离实际应用还很远，但我们对未来很乐观。”现在实验室中已经有光生物反应器，但因为是由细菌和液体的浆状物组成，需要不断搅动，因此效率较低并且昂贵。弗利金杰设想的油漆中则只需要废碳源、日光和一层薄薄的高浓缩微生物。目前，还需要在实验室中进行更多基础科学和工程学研究来检验这个想法。但有一天，弗利金杰的聚合体会帮助我们放弃矿物燃料，每次只要开一盏灯就行了。
葵花籽油提取氢提到向日葵，你可能会想到梵高的名画或者美味的色拉油。但英国利兹大学的科学家瓦莱丽·杜邦想到的却是氢气。杜邦和同事们研究出一种提取氢气的方法，只需用到葵花籽油、空气、水和两种专门的催化剂。这项技术可能有助于减缓备受关注的汽车燃料电池发展的主要问题之一———如何找到氢燃料的清洁、可再生的来源。这个过程通过将油和水蒸发、分解，然后捕获内部结合的氢来完成。如果建成这样一台大型的氢发生器，将能够为数以千计的汽车加满氢燃料。如果能将氢产生过程中的副产品二氧化碳捕获并过滤，这项技术还将解决一个潜在的污染问题。想像一下，在你往油箱中加油之前，汽油中的污染物就被除去了。杜邦所使用的这个过程在科学上叫作“纯蒸气重整”，最初是在美国发明的。但她是第一个将其应用于葵花籽油的。美国种植了73万公顷的向日葵，每年出产约28万吨食用油，他们对这项技术很感兴趣。阿根廷和俄罗斯种植的向日葵更多，他们对此同样很有兴趣。目前，杜邦的机器原型还需要改进，并且提取氢的过程成本也太高，无法大范围应用。但随着时间的推移以及未来几年油价的上升，向日葵动力就能成为现实。中国的沼气能源“沼气蒸炼器”是一种简单而廉价的设备，由大自然保护协会引进云南，在中国其他地区也开始流行，它正在减少树木砍伐。这个系统向家庭提供猪圈、厕所、温室、地下沼气池以及一些橡皮管。废料（猪圈的、厕所的，还有厨房垃圾）在地下沼气池中发酵，为温室供暖并为炉灶和灯提供稳定的沼气。温室能在冬季给沼气池保暖。而沼气池分解过程中的副产品还是很好的肥料。整个安装需要180美元。大自然保护协会去年在云南建立了超过1700个蒸炼器，他们经常向乡村学校捐赠这种设备，利用孩子们的力量去鼓励他们的父母使用。
