价值十亿美元的“深海地平线”号石油钻塔发生爆炸后沉入墨西哥湾海底,不是最大的坏消息。对于墨西哥湾附近的美国居民、英国石油公司以及整个石油行业来说,最坏的消息是破裂的石油管道涌出的大量原油。关闭安全阀的努力已经失败,英国石油公司正大力清理海面浮油。
现在两个星期已经过去,漏油开始毁掉路易斯安那海岸脆弱的沼泽和富饶的牡蛎养殖场,商业性捕鱼已经被迫暂停,当地繁荣的旅游业也几乎窒息。清理这些浮油和赔偿损失将是天文数字,投资者认为英国石油公司的价值将下降300亿美元,其他相关公司也受到牵连。美国国会正召集这些公司管理人员,他们要赔偿的经济损失从7500万美元到100亿美元不等。
漏油事件发生后,被视为美国石油业未来的希望的“近海油田开发”计划也受挫。在调查灾难原因时,美国总统奥巴马已经下令所有近海钻探暂停。佛罗里达州和加州州长也都改变态度,英国石油公司、其次承包商、联邦和州政府、环境保护人士、受伤的商业以及他们的保险人,将在未来花费数十年时间互相打官司。
海底钻探似乎是轻易获得石油资源的明智方法,但这一过程需要额外的安全措施。如果政治家真的向他们宣称的那样,“全力整顿”能源行业,只靠减少补贴金和引入烟尘排放税还远远不够。墨西哥湾发生的灾难可能持续很长时间,但从长期来看,其他海域也需要彻底清理。
