中美航线是利润丰厚的国际航线，美国四大航空公司为此展开了激烈争夺，广告战、公关战等手法无所不用
对于在华尔街一家金融公司担任审计师的宋先生来说，今年回上海徐家汇老家过春节要比以往快捷多了。以前他要经过北京中转，今年他就可以从纽约直飞上海了：中国东方航空股份有限公司的纽约—上海直飞新航线即将在12月8日开通。
中美航空公司抢生意
而东航在美国的竞争对手——美国大陆航空公司正在积极筹划从纽约纽瓦克机场至上海浦东机场的航线方案。大陆航空副总裁凯曼说，纽约至上海航线是目前最大的市场空白。大陆航空已向美国运输部申请，于明年3月25日开通纽约纽瓦克机场至上海浦东机场之间的直航客运服务。
如果申请成功，将意味着大陆航空拥有同一城市联通中国最大两个城市的直飞航线。在此之前，大陆航空公司已经取得纽约纽瓦克机场至北京首都机场之间的航权。
根据2004年签署的《中美民航运输协定》协议，到2010年，经营中美航线的航空公司数量将由原来的各自4家增加到各自9家，中美双方各自每周可以增加195个航班，其中包括111个货运航班和84个客运航班。
四巨头争夺2008新航线
今年，中美新一回合扩大航权的谈判是考虑下一步双方如何开放以满足各自的航空运输需求，对2009年以后的航权进行详细的安排。
据知情人士介绍，2004年的航权谈判赋予美籍航空公司的航权已被全部用完，而新的航权结果可能会在10月落定，而包括美国航空公司在内的美籍航空公司已经跃跃欲试。为争取入选，四大航空公司使出浑身解数，动用各种关系向交通部游说，为自己加分。这四家公司是：大陆航空、美利坚航空、联合航空和西北航空。
几个月来，这几家公司向客户发送邮件、开设专门的网站、开发面向支持者的自动信件系统，还派管理人士到大大小小的城市访问，希望人们给政府写信、或参加网上签名，为公司争取“票数”。业内人士相信，如果一家航空公司不能显示它得到很大支持是不会成功的。
虽然美国已与大多数主要国家建立了航空协议，不过中国却是个明显的例外。中美两国政府将有限的航线分配给航空公司。根据两国2004年签署的协议，美国政府可在已运营中美航线的四家航空公司中选定一家，从明年3月25日起增加一个每日航班。下一次“选秀”机会是在明年，届时美国将选定航空公司增加一个客运或货运航班，从2008年开始飞行。
四城市争与北京“连线”
美利坚航空提出将从其位于达拉斯-福特沃斯的枢纽飞行至北京的航线。它说，目前，美国南部还没有直达中国的航线。如果它的方案获得通过，那么达拉斯周边将有30多个城市的人可以经达拉斯直飞北京。
中美航线上最大的承运人——联合航空公司提出在首都华盛顿(杜勒斯国际机场)至北京之间开一条航线。该公司认为，它的计划不仅是服务乘客，其更重要的意义在于联结两国政府。在各大国际化都市中，只有华盛顿目前尚无一条中美直飞航线。
美联航在《华盛顿邮报》上登载整版广告，邀请读者登陆公司专为此事设立的网站发表意见；它还收集整理了部分前贸易代表的意见，他们认为在两国首都间开通直飞航线将有利于改善两国的关系。
大陆航空说，如果从航线的乘客数量来衡量，纽瓦克-上海航线的规模应该会有达拉斯-北京的五倍。大陆航空说，它的方案将把两大金融资本中心联结起来，这比联合航空提出的往返中美两国首都的方案更有意义。
西北航空则计划从其底特律枢纽直飞上海。该公司认为，底特律是飞往中国的必经之地，其重要性要超过任何一个竞争对手的枢纽港，因为经过底特律将穿越北极，这意味着为乘客节省大量的时间。
目前，美国只有旧金山、芝加哥和纽约附近的新泽西纽瓦克三个城市开通有往返中国的直达航班。西北航空有三条经东京往返中国三个城市的航班，但它没有直飞航班。
