近一年多来，由于世界能源需求增加、油价大幅攀升，非洲石油引起国际社会广泛关注。随着勘探、开采和销售规模的不断扩大，非洲产油国在获得巨额财富的同时，也出现了环境污染、耕地损毁、粮食短缺等一系列问题。非洲产油国民众谈及石油，总是“爱恨交加”。
非洲已探明的石油储量超过950亿桶，约占世界总储量的8％，是继中东和拉美之后的第三大产油区。目前非洲原油日产量超过800万桶，约占世界日产总量的11％，预计到2020年这一比例将达到15％。今后10年非洲的石油产量将大幅增长，石油日产量可望达到1300万桶。过去，非洲的石油开发主要集中在地中海沿岸的阿尔及利亚、利比亚、埃及以及几内亚湾的尼日利亚、安哥拉、加蓬和刚果（布）等国。近10年来，撒哈拉沙漠以南非洲的产油国数量不断增加，如赤道几内亚、乍得、苏丹、圣多美和普林西比、毛里塔尼亚等。
尼日利亚是非洲第一大产油国、世界第六大原油出口国，目前探明石油储量为352.54亿桶，根据该国发展规划，到2010年石油探明储量将达到400亿桶。该国产油区主要集中在面积约7万平方公里的尼日尔三角洲，油层浅，油质高，易开发，成本低，出口的原油一直深受国际市场欢迎。英荷壳牌公司是进入尼日利亚最大的外国石油公司，日产原油100多万桶，占尼日利亚日产总量的40％以上；美国埃克森—美孚石油公司排名第二；谢夫隆—德士古公司排名第三；另外有意大利的阿吉普公司和法国的道达尔公司。这5家西方石油公司基本垄断了尼日利亚的石油工业。
20世纪60年代发现石油时，尼日利亚还是非洲著名的农业大国，但后来农业被忽视，石油变成国家唯一的经济支柱，石油收入目前占国家外汇收入的95％、政府财政收入的80％。多年来，西方石油公司的掠夺性开采，给尼日利亚既带来了财富，也带来了灾难。这些西方石油公司为了赚取最大利润，基础设施投资严重不足，石油管道缺少定期检修与更新，管道经常破裂导致原油溢出。据统计，尼日尔三角洲一年泄漏的原油多达1万桶。泄漏的原油在炙热的阳光下自燃起火，频繁引发农田和森林火灾，并造成严重空气污染。泄漏的原油还恶化了土壤，使农作物产量锐减，许多农民因此愈加贫困。更为严重的是，原油泄漏污染了河流，不光断绝了渔民的生计，还造成居民饮水困难。居民与西方石油公司的纠纷，甚至成为暴力活动的重要起因。尼日尔三角洲生活着40多个部落，为了争夺利益，绑架、仇杀事件不断发生，西方公司人员经常受到袭击，石油设施也常常遭到破坏。
有人说，石油改变了非洲人的生活。这话不错，但改变并不都是正面的，西方公司的掠夺性开采也扰乱了非洲人的正常生活，带来了一系列政治、经济及社会矛盾。如果在加大对非洲产油国投资的同时，注意采取措施最大限度降低负面影响，非洲人民能不欢迎与支持吗
