当选总统奥巴马的过渡小组已经在Change.gov出版了向公众征集意见的白皮书,题为Space Solar Power (SSP) — A Solution for Energy Independence & Climate Change.
这份文件引用了空间前沿基金会和一部分公民的空间主张,呼吁新政府提前发展空间太阳能,这也是世界上唯一一个与空间有关的白皮书,目前它已经跻身20个最多被讨论的白皮书内容.
太阳能是地球最重要的能源.但是,其绝大部分能源不能透过地球大气层到达地表.如何最大限度地利用太阳能,是摆在科学家面前的科研课题 .
20世纪中叶,科学家已在利用太阳能方面,取得了一项重大的突破,就是能够把太阳能直接变为电能.太阳能发电是将太阳能转换成电能的过程.太阳能发电可分为太阳热发电和太阳光发电两大类.利用太阳辐射产生的热能生产蒸汽,来推动汽轮发电机组发电的过程,被称为太阳热发电.利用光电效应原理,将太阳光直接转换成电能的过程,被称为太阳光发电,亦称光电池发电.
太阳光发电的核心是太阳电池组件.它是由硅单晶或砷化镓半导体材料制成,每个太阳能电池的面积只有几平方厘米.这种太阳能电池的应用十分广泛,在现代日常生活中随时都可以见到,比如太阳能电池计算器、太阳能电池手表和太阳能电池钟,只要太阳光一照射,这些计算器、手表和钟就能工作.由于航天技术的突飞猛进,如今人造卫星、宇宙飞船、空间站等航天器上的能源,大部分是采用太阳能供电,有些是将太阳能电池贴在卫星的表面上,有些则是贴在专门供给贴太阳能电池的翼板上,这种翼板好像是卫星向左右伸出的两扇翅膀.在翼板表面上贴有数以万计的太阳能电池,将它们并联或串联起来,在太阳光的照射下,便能供给几百瓦乃至几千瓦的电力.翼板面积越大,贴的太阳能电池越多,产生的电力就越大.
1968年格拉塞博士提出了空间太用能发电站方案,这一设想是建立在一个极其巨大的太阳能电池阵的基础上,由它来聚集大量的阳光,利用光电转换原理达到发电的目的.所产生的电能将以微波形式传输到地球上,然后通过天线接收经整流转变成电能,送入全国供电网.
