核证减排量(CER)起源于2005年正式生效的《京都议定书》，是人类历史上首次以法规的形式限制温室气体排放。议定书规定，一是两个发达国家间，可进行排放额度买卖的“排放权交易”。二是以“净排放量”计算温室气体排放。三是可采用绿色开发机制，如清洁发展机制(CDM)等，促使发达国家和发展中国家共同减排温室气体。四是可采用“集团方式”，即欧盟内部的许多国家可视为一个整体，国家碳排放上允许有余缺，但在总体上完成减排任务。议定书促进各国完成温室气体减排目标，构建全球碳排放权交易体系。
《京都议定书》设计制定三种碳排放的交易机制，分别为国际排放贸易(IET)、联合履行(JI)和清洁发展机制(CDM)，这三种碳交易机制形成了碳排放权交易体系的雏形。其中，清洁发展机制(CDM)对发展中国家意义重大。按规定，发展中国家在2012年前均无须承担减排义务，主要通过参与国际CDM项目来参与碳减排，境内所有减少的温室气体排放量都可以按照CDM机制转变成核证减排单位(CER)，向发达国家出售。
2012年之后，我国CDM项目的主要客户——欧盟碳市场——需求持续下降，无法消纳持续增加的核证碳减排项目所产生的减排量。于是，在借鉴CDM的基础上，我国开始发展中国的自愿减排市场。在自愿碳减排市场，企业的项目中，不足基准线排放量的部分可申请成为国家核证自愿减排量。随后可通过交易机制向控排企业出售，实现控排企业的碳抵消。
直到2017年，为规范施行办法中存在的温室气体自愿减排交易量小、个别项目不够规范的问题，CCER项目备案暂停受理，但存量的CCER交易仍在各大试点进行。自愿减排市场试点以来，总体上CCER抵消的碳排放量一般不超过当年配额总量的5%-10%。
2018年5月，国家自愿减排交易注册登记系统(CCER注册登记系统)恢复上线运行，至此CCER市场逐渐进入恢复期。随着《碳排放权交易管理办法(试行)》于2021年发布，CCER全国统一市场启动在望。
