1938年3月3日，在美国拥有的一口油井钻入地球上最大的单一石油来源之前，沙特阿拉伯是一个人口稀少的沙漠游牧民族国家。
1938年，沙特阿拉伯这个国家最大的收入来源是来自伊斯兰朝圣者。对于穆斯林世界以外的普通人来说，沙特阿拉伯是一块容易被忽视的沙地，与之相关的只有一千零一夜。就在这一发现12年后，也就是冷战前夕，沙特阿拉伯的国际地位发生了根本性的变化，美国总统杜鲁门（Harry Truman）向沙特国王表示效忠。总统在写给伊本沙特国王的信中道：“对你们王国的任何威胁都不会发生，这对美国来说很重要。”
世界上有多少联盟、冲突、侵略以及繁荣和贫穷的时代可以追溯到石油或石油短缺？布鲁金斯学会（Brookings Institution）的一份研究报告称，现代没有任何其他大宗商品在推动政治和经济动荡方面发挥过如此关键的作用，我们完全有理由期待这种局面继续下去。上个世纪，世界地缘政治版图被石油重新绘制。在世界开始扭转海湾国家的局势之后，美国的页岩革命打破了这种平衡，重新调整了这种平衡。美国的页岩革命使市场充斥着廉价原油，似乎一夜之间就解除了中东对全球能源工业的束缚。而现在，页岩革命的地缘政治力量也在消退，因为廉价原油从二叠纪盆地流出的速度放缓，石油需求的峰值突然向我们袭来。
当石油不再是全球地缘政治的主导力量时，世界会变成什么样子？一些世界领先的研究机构、大学，甚至一些国家都在努力回答这个问题。兰德公司（Rand Corporation）与五角大楼一起设计战争游戏已有近70年的历史，现在它的智囊团正瞄准最新紧迫的地缘政治问题：绿色能源转型将给世界带来什么？
现在，中国已经加入了全球脱碳目标的行列，欧盟生产的清洁能源比碳基能源更多，美国已经选出了一位总统，他将气候变化和清洁能源倡议作为他的纲领的焦点，石油将成为过去的事情，将有一个新的能源带来的地缘政治问题。弄清楚这对和平与冲突意味着什么是一个棘手的挑战。一方面，清洁能源将成为一种民主化的资源，使各国能够生产自己的能源，并成为能源安全和主权国家，而不管它们拥有什么样的自然资源。彭博社举例认为，毕竟萨达姆·侯赛曾无理由的入侵科威特并夺取它的太阳能公园，就像他在1990年为科威特油井所做的那样。
另一方面，许多国家肯定会在新的绿色世界秩序中落后。在获得技术、基础设施、金融和一套新的世界建筑原材料方面，将出现新的斗争、不平等和竞争。在不久的将来，稀土金属将成为新的“石油原料”。稀土金属是建造光伏太阳能电池板和电动汽车电池等清洁能源技术所必需的。到目前为止，中国拥有全球90%以上的储量。
英国智库碳追踪者的一项新研究发现，如果我们满足全球气候目标，全球40个依赖化石燃料的国家将失去其石油和天然气收入的一半以上。这反过来“可能会动摇政府，使尼日利亚或伊拉克等国无力承担安全保障，以应对博科圣地和伊斯兰国等恐怖组织的威胁。”
欧洲外交关系理事会（European Council）2月份的一份报告总结说，为了实现一个成功、和平的绿色过渡，富裕国家必须填补这些财政漏洞。彭博社认为，在当前竞争激烈和民族主义的环境下，很难看到平稳、及快速的能源转型发生。使国家能源更加独立，并不一定会创造必要的条件来减少这种竞争和民族主义环境。石油鼓励的全球贸易使各国更加相互依存，这实际上会抑制冲突的欲望。
显而易见的是，绿色能源转型将需要在全球范围内进行我们从未见过的合作。如果国际社会能够抛开政治和地缘政治上的争论，为打击这一共同的敌人，那么气候变化可能是一个伟大的联合体。否则，全球变暖将很可能伴随着巨大而加速的全球冲突。
