我国西部地区蕴含着丰富的天然气资源，约占全国天然气总资源量的60%，特别是新疆塔里木盆地天然气资源量占全国天然气总资源量的22%。但塔里木盆地地面环境恶劣，地下条件复杂，被认为是世界油气勘探难度最大的地区之一。29年来，塔里木油田油气产量由最初的3.39万吨到2017年2538万吨，油气产量年均增长百万吨，相当于每年给国家贡献一个油气田，成为我国陆上第三大油气田。塔里木油田统计数据显示，仅2017年油气产量当量同比增长111万吨，全面超额完成油气产量任务，天然气产量占国内生产总量的六分之一，油气产量当量占中石油国内总产量的近七分之一。
塔里木油田将把天然气作为战略性、成长性工程，加大天然气勘探开发力度。1998年我国最大的整装气田克拉2横空出世，直接促成了西气东输工程和中国石油I号援疆工程——南疆天然气利民工程的建设，推动中国进入“天然气时代”。截至2017年年底，塔里木油田向西气东输累计供气突破2000亿立方米，年供气量首次突破200亿立方米，为我国能源结构优化、低碳绿色发展、美丽中国建设作出重要贡献。“在塔里木找油气，堪称世界级的难题。”塔里木油田党群工作处副处长罗晓哲介绍，地上，有号称“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠和陡峭的高山沟壑。地下，有千米厚的厚黄土、砾石层，更有易塌易漏易卡钻的膏盐层。这些都为勘探开发设置了一道道世界级难题。
统计数据显示，中国陆地钻深7000米以上的超深井，80%以上在塔里木盆地。作为世界油气勘探难度最大的地区之一，塔里木油田深层探井数量最多、深层探井平均深度最大、深层油气地质条件最为复杂、深层油气成藏过程最为复杂、深层油气勘探成效十分显著。2017年塔里木油田发现的三级石油地质储量中90%以上油气储量来自于平均埋深超过6000米的地层。
根据中石油规划，未来将加快实施新疆5000万吨上产工程，其中塔里木油气产量当量3000万吨，占新疆地区整个油气产量当量的60%，增量部分占新疆地区全部增量的80%。今后三年，塔里木油田油气产量当量在已实现2500万吨的基础上要净增500万吨，相当于每年建设一个百万吨以上油气田，到2020年高质量高水平高效益建成3000万吨世界一流大油气田。
