我国是世界上主要产汞国之一，而贵州省是我国汞污染最为严重的地区之一。贵州省环境科学研究设计院历时7年，对全省汞污染的三个主要来源区：汞矿开采及冶炼、燃煤汞、化工企业汞排放等典型地区的污染进行了全方位、多学科的系统调查研究;从食物链与实验动物植物性神经的动态关系的研究，较深入地探讨了汞对机体神经系统的危害;提出了污染的防治对策。
汞矿燃煤化工：汞污染之源
储量居世界第三位，主要分布在贵州东部。贵州概分10个汞矿带12个汞矿田，其中以万山、务川、铜仁、丹寨、松桃及兴仁槛木厂等矿田为主。
贵州的汞矿污染主要来自汞矿开采和冶炼、燃煤和化工工业三个方面。典型汞污染区务川汞矿现年产精汞80-120吨左右。大平矿区至生产以来，累积总排放汞量约为185吨(含汞废气、工业废渣和废水)。如果按年生产量100吨计算，务川汞矿每年将以渣、水、气的排放形式，向环境排汞共620.5公斤。
红枫湖是贵阳市的主要饮用水源之一
典型汞污染区贵州汞矿是国内最大的汞和汞系列产品的生产基地，在五十至八十年代中期，年产汞量平均为800吨/年，冶炼后的废渣排放量达47.6万吨/年，还未包括矿石。其冶炼厂的尾气沿直径为1米，长为400米的爬山烟道，以4600立方米/小时的流量向大气进行无序排放。由于工艺需要，机选厂和冶炼厂的两个废水排口，耗水量约为800吨/天。两厂排口的下游，一个是龙江水库，一个是下溪河上游，河水直接流入锦江，最后汇入洞庭湖并流入长江。龙江水库是万山特区最大的农用灌溉水源地，灌溉面积约8000亩。下溪河两岸周边有约4000亩稻田，居住着8000多人。
随着“西电东送”步伐的加快，贵州火力发电耗煤量呈逐年上升趋势。据统计，1996-2000年间，火力发电耗煤量由636.72万吨上升到895.62万吨。预计2010年，贵州火力发电用煤量将达到3568.30万吨/年，若按煤的平均含汞量0.62毫克/公斤计算，发电厂每年的气汞排放量就达到约22吨/年，而国家环保总局的总量控制目标是800公斤/年。
清镇电厂年产废渣量为90万吨左右，其中粉煤灰产生量为80万吨，灰渣场建在红枫湖边上，离积水水面仅10米。由于采用水力冲灰排入灰场，灰水排量为800万立方米/年左右，电厂烟囱冬季烟尘的扩散方向，主要随主导风刮向湖区。而红枫湖又是贵阳市的主要饮用水源地之一。
汞的利用给环境也会带来污染。贵州省有机化工总厂在1971到1997年间，在汞法醋酸生产过程中，向贵阳市的主要饮用水源百花湖上游河段东门桥河流域、猫跳河以及周边农田排放的汞多达100多吨。
通过大量的调查研究，环科院证实清镇地区受汞污染的土壤有117.4公顷，土壤中含汞量在4.71-723毫克/公斤范围，含汞量在200毫克/公斤以上的土壤有66公顷必须紧急处理。厂周边环境受到了不同程度的汞污染，水底含汞量达76.9%，大米含汞量在0.03-0.13毫克/公斤范围，还含一定的甲基汞，均超过国家食品标准。鱼中的汞含量接近或高于我国食品中控制汞含量的标准值。
贵州省环境科学研究设计院通过大量调研显示，汞矿区和化工厂周边，由于汞的迁移，汞对环境不仅造成污染，并且还会进入食物链，而汞一旦进入食物链，就会造成动物神经系统的损伤，给动物及人类带来极大危害。
环科院通过小白鼠实验，结果表明，用被汞污染的粮食喂养小白鼠，小白鼠的神经递质在脑、肝、肾、血中都有明显损伤和变异。汞对乙酰胆碱的影响在短期内可能有刺激作用，而长时间的积累，最终结果将是耗尽细胞内的乙酰胆碱积蓄，从而导致胆碱能神经递质功能的全面衰退。乙酰胆碱与机体运动、学习、记忆等生理功能有着密切关系，胆碱能神经功能的破坏，可能导致生物体记忆功能衰退，运动协调性降低，这也与甲基汞导致的中毒症状类似。
环科院副院长瞿丽雅介绍说，污染土壤中的汞能在没有水的条件下向大气中散发，在有水的条件下溶出，成为二次污染源。土壤被汞污染，含汞量在180毫克/公斤以上，经过了6年的自然净化，日晒雨淋、杂草丛生，也未能降低汞对复垦稻田中大米的汞含量，严重损坏了人们赖于生存的环境。大面积土壤中的汞，溶出后将会扩散污染，侵入水体和水生生物。
在调查研究中，环所院所研究的电厂、采冶汞区，在距烟囱1000米处，均有人群居住。如果1人每天呼吸20立方米空气，则被动吸入汞10微克/天，如果1人每天摄入500克大米，则被动吃进汞107.3微克/天。如果研究均采用极端数据，由于环境中的汞污染造成污染源周边人群暴露，一年至少有7.18毫克/克汞进入人体体内(仅呼吸和粮食)，一旦积累到一定程度，将会造成人体健康疾病。
贵州有机化工总厂排放废水口下游，拥有猫跳河流域中一个面积为319平方公里的人工湖--百花湖。该湖是集发电、饮用、养殖和灌溉等多功能为一体的水库。库中的鱼含汞量在0.16-0.96毫克/公斤，库中的底泥含汞量在19.7-62.1毫克/公斤。这个地区居住着近50万人。虽然该厂目前准备对生产工艺进行改造，污染源已切断，但已经严重污染的土壤如不及时治理，有可能会成为二次污染，污染其它稻田和地下水。
贵阳市的主要饮用水源之一--百花湖
清镇市受汞污染的地区，大牲畜骨瘦如柴，抽查村民头发，其含汞量均偏高。当地村民也知道土壤受含汞废水的污染，因此当地村民生产的稻米、蔬菜均以低价尽量卖到周边地区，然后，再买回不含汞的大米蔬菜。并且在出售稻米和蔬菜时，还不流露出自己的住址与生产地。由于受含汞废水的影响，当地粮食、蔬菜等作物年平均减产3-4成。到目前为止，汞废水污染面积达177.4公顷，需采取紧急对策，即重污染土壤面积为60公顷，土层深度达50厘米。实验研究证明，作物对汞的富积，人类可通过食物链，将汞输入人体，在蓄积到一定程度时会造成极大危害。
不仅如此，贵州汞矿采冶、汞化工工业都地处在长江流域上游的乌江干流和洞庭湖水系，废渣、废水和被汞污染土壤中汞的不断排入、渗出，进入河水，不断迁移，将会对长江、三峡库区水质带来一定的影响。中科院的一份研究报告指出，乌江水质已受到务川汞矿的影响，洪渡河的鱼体汞含量都很高，甲鱼汞含量0.458毫克/公斤，鲤鱼0.613毫克/公斤，均超过国家食品卫生标准。江滨小渡口断面的底泥汞含量高达10毫克/公斤，将会直接影响三峡库区水质及水环境。
