曾几何时，页岩革命的爆发令美国油气行业为之振奋，从上游生产到下游炼化无不为之欢欣鼓舞，都想方设法搭上这班顺风车。然而，时移世易，随着国际原油价格的一路走低，美国页岩油生产也是繁荣不再，如今，甚至还“殃及”炼化企业“无油可用”，不得不将目光投向海外产油地。
炼油商青睐“外来油”
PBF能源公司(PBF Energy Inc)是美国最大的独立炼油商之一。近年来，伴随着页岩油气开发的日渐繁荣，该公司花费数年时间、斥巨资专门为其在特拉华市(Delaware City)的炼油厂打造铁路及接收终端，为的就是能够源源不断地将北达科他州巴肯(Bakken)页岩区的原油大量运输过来。
然而近日，据两位熟悉该公司内部情况的人士透露，PBF正在考虑全面放弃用这些铁路从巴肯运输页岩油，取而代之的是改用国外进口的原油。这两名消息人士还透露，该公司甚至已经关闭了其位于俄克拉荷马城(Oklahoma City)的小型办事处。据了解，该办事处是PBF于2013年才刚刚成立的，主要就是负责其与北达科他州页岩区的原油贸易。
据悉，PBF董事长托马斯·奥马利(Thomas O'Malley)一手主导了该公司此次策略的改变。由于奥马利是美国炼化业界响当当的人物，分析人士认为，PBF的举动反映出美国东海岸炼油企业对原油来源的态度已经发生了戏剧性的转变。
知情人士称，还有3家东海岸的炼化企业，5年前曾因页岩革命带动原油产量上升而选择增设炼厂，但是如今，这些公司都将目光投向了海外原油。
另据熟悉东海岸地区情况的原油交易商透露，目前，包括PBF、费城能源解决方案公司(Philadelphia Energy Solutions Inc)、德尔塔航空(Delta Airline)旗下的莫洛能源(Monroe Energy)在内的一批炼油企业都计划，将巴肯页岩区的原油使用量削减至2013年以来的最低水平。
其中，费城能源解决方案公司早在2012年就关闭了旗下的费城炼油厂，该厂可日处理原油33.5万桶。今年11月，该公司仅计划从巴肯页岩区购入17车次的原油，这是自北美页岩革命以来，该公司最低的页岩油月购入量。而今年夏季该公司在最繁忙时期，每月需要运输100车次，原油用量下降显著。与此形成鲜明对比的是，美国能源信息署(EIA)数据显示，今年1月至7月间，费城能源解决方案公司进口原油同比增长了逾一倍，主要来自于尼日利亚、乍得和阿塞拜疆。
页岩油受成本拖累失魅力
分析指出，美国内页岩油减产，以及国际油价的持续低迷，是造成美炼油企业对国内页岩油热情不再的主要原因。
自去年国际油价开始下降以来，美国主要页岩油产区北达科他州的页岩油生产商都开始减产。根据该州的统计数据，今年6月，巴肯页岩区的原油产量还维持在115.3万桶/天的峰值水平，到了8月，就已经下降到113万桶/天。
产量的日渐减少拉高了巴肯页岩区原油的生产成本，加上内陆原油运输费用的昂贵，页岩油的价格竞争力与日俱下。
据了解，一般而言，将原油从北达科他州的页岩区运往东海岸的炼油厂，每桶大约要花费10到11美元的运输费用，如果原油的购买价格没有较大的折扣，炼油企业采用这样在美国境内长距离运输的原油几乎是无利可图的。
以PBF能源公司为例，该公司为其在特拉华市的炼油厂的原油运输规划已经投入了5000万美元，并为炼厂签署了长期订货协议，计划每天至少运输8.5万桶原油入厂。然而，由于成本上升，该公司为此目前每天都需要支付17万美元左右。
事实上，自国际油价下跌以来，巴肯的页岩油价格却恰恰没有同步大幅下滑，炼油企业不得不放弃国内原油，转而去寻找其他更廉价的原油来源。与此同时，进口原油不仅价格跟随国际油价走势，并且运输费用只有每桶2到3美元，这无疑更加吸引炼油企业。
于是，5年前还嘲笑进口原油炼化“不划算”的美国东海岸炼油商们，如今纷纷开始筹划增加进口拉美、中东、非洲的原油了。
根据EIA的最新数据，今年7月，美国东海岸的炼油厂包揽了美全国原油进口量的10%左右。仅PBF能源公司位于特拉华市的炼油厂，今年7月进口原油量就相当于其1月的两倍，主要来源地是哥伦比亚和秘鲁。而该公司位于新泽西州的Paulsboro炼油厂在同一时期，进口原油量也增加了大约50%。
此前，美国的炼油商曾一度认为，从哥伦比亚、墨西哥、沙特等国进口原油加工基本无利可图。但是，如今情况发生了改变。RBN能源的分析师桑迪·菲尔登指出：“他们(炼厂)正在寻找成本最低的原油供应。几年前，北达科他州的页岩油还是首选，但是现在已经是今非昔比了。”
此外，分析师和交易商还一致认为，随着东海岸炼油厂进口原油量的增加，巴肯页岩区的原油出货量将进一步下降。
不过，来自东海岸的炼油企业们也并非对页岩油完全“丧失信心”。PBF能源公司近日召开的一个电话会议就透露，该公司仍然计划在2016年，为其在东海岸的炼油厂每天通过铁路运输2.5万桶来自巴肯页岩区的原油。该公司发言人迈克尔·卡洛维奇还在一份电子邮件中表示，公司正在将其位于俄克拉何马的、只有一名员工的办事处转变成该公司在新泽西的总部。但是，他拒绝提供更多有关该公司针对巴肯页岩区战略的细节。
