当北海油气田呈现出蓬勃发展态势的时候，效率低下所导致的问题也像雨后春笋般涌现出来，行业发展到现在，一些国家特别是英国感受到了石油价格下降、成本居高不下、基础设施老化和淘汰老旧钻井平台等多方面因素带来的压力。
北海石油运营支出在15年内翻了一番。麦肯锡管理咨询公司认为，出现这一现象最大的原因是成本虚高，其次是效率相当低下，比如说执行了不必要的高标准。一些无用的工作浪费了高管们的时间，例如重复制作安全简报、等待钻井平台的泊位等。石油公司使用定制的部件而不是标准部件，这也是件麻烦事。
麦肯锡管理咨询公司的丹科尔表示，有时一味寻求稳定性也是不合适的，现在海上采油设施只有60%的时间处在工作状态，主要是因为维护的方案总在调整当中。令英国石油和天然气企业老总们尴尬的是，他们多次预测成本下降，但结果却是成本在一路飙升。
甚至在去年石油价格大幅下跌之前，英国北海的运营商就已经有麻烦了。据麦肯锡管理咨询公司估计，当开采成本在每桶100美元时，约有八分之一的运营商会亏损，当开采成本在每桶55美元(今年3月之前的最低点，现在恢复到62美元)的时候，仅有一半的运营商能够盈利。
怎样解决这一问题呢?英国政府力求复制其他行业如汽车制造业的精细化生产方式。英国官员对埃克森美孚和壳牌联合成立的阿尔能源大加赞赏，它已经成为陆上石油和天然气开采的典范。阿尔能源将钻探作为一个生产过程，从设计到完工都由一个团队来管理。
石油工程师学会的一项研究结果显示，该公司通过时间规划，精细化工作过程来减少浪费，同时分散决策，加强标准化管理，创建可视化工具让管理者了解使用，并加强与供应商密切合作。阿尔能源的这种管理方法来自于日本汽车制造商丰田，丰田是精细化生产的先驱。
考虑到成本和复杂性，这种方法不会立即运用到海上作业，但规模较小的美国石油开采公司已经开始应用以上方法，如阿帕奇和墨菲公司。
大型石油公司也不是都无计可施。墨西哥湾的石油生产比北海地区更有效率，2011年的事故并没有使该地区的监管成本大幅增加。
麦肯锡管理咨询公司的数据显示，从稳定性方面来看，挪威的石油工业比英国更强，一个原因是前者减少工程外包，可以降低工程复杂程度;另一个原因是挪威的劳动力成本高，刺激了管理者寻找提高效率的方式。
现在，大型石油公司加速了从北海地区撤出的速度，一波调整迫在眉睫。理论上说，灵活的低成本公司可以进入北海领域，使用创新技术来提取240亿桶石油(以目前的速度可生产40年)，但这样的公司需要确保他们能接入石油管道和终端。
英国石油天然气部门一位负责人表示，现在石油产业迫切需要推行“周到的合作方式”，其目的是削减成本、维护基础设施、吸引投资。政府对违规企业开出了“整改通知书”，与此同时，做得好的企业可以减税。这样做产生了立竿见影的效果：一些原本没有兴趣的私募公司都将目光投向了海洋石油产业。(译自5月30日《经济学人》)
