作为政策意义上的概念，低碳经济最初是由英国前首相布莱尔在2003年2月24日发表的白皮书中提出来的。经过2005年在英国召开的由20个温室气体排放大国环境和能源部长参加的“向低碳经济迈进”的高层会议之后，低碳经济概念很快为国际社会所接受，成为今年世界环境日的主题。
低碳经济，是对化石能源依赖度较小、温室气体排放较低的一种经济发展方式或模式。就像“知识经济”强调经济发展中的较高的知识和技术含量，“循环经济”强调经济发展中的资源循环利用一样，“低碳”是对人类社会可持续发展中的经济增长方式提出的又一个新的要求。
从欧美国家的实践看，实现低碳经济的主要途径有四：一是调整经济结构，降低高度依赖化石能源的产业的比例，改变生产模式；二是改变生活方式，建立资源能源节约型和环境友好型的消费模式；三是开发新能源，降低化石能源比例，改变能源结构，并清洁使用化石能源；四是提高能源效率，降低温室气体及其他污染物的排放强度。其中，新能源开发和提高能效是重点。在这一重点中，技术创新是重中之重，即研发低碳技术。低碳技术包括四大领域：对现有能源技术的改造；太阳能、风力、水力、生物质能、海洋温差、潮汐、海浪、燃料电池等新能源技术及其电力转换技术；能源效率技术；碳捕获技术等。
推动低碳技术发展的关键政策是以市场机制为基础的经济激励与约束手段，如提高化石能源价格、征收碳税、建立碳交易市场等。欧盟计划到2010年将可再生能源比例提高到12%，2020年进一步提高到20%。英国政府提出到2020年可再生能源发电达20％的目标。自2001年以来，美国已在可再生能源领域开发方面投入了近100亿美元。目前，全球有50多家机构，围绕低碳产业开发，投资已达到了13万亿美元。政府间气候变化委员会预测，未来全球能源基础设施投资到2030年预计超过20万亿美元。
发展低碳经济是可持续发展的时代潮流，将形成以能源环境技术为核心的新一轮国际发展实力的竞争浪潮。谁在能源环境技术创新中领先，谁就将主宰绿色发展的潮流，谁就是未来世界的最大赢家。在科学发展观的统领下，我国目前进行的经济结构调整，建立创新型国家，发展循环经济，实施节能减排等一系列新的战略政策与实践，与发展低碳经济的基本要求是一致的。目前需要高度重视的是，一方面要将低碳经济的要求主动融入现有相关政策与实践当中去，发挥应对气候变化措施与节约资源能源、保护环境对策的协同增效功能，助推国内的可持续发展行动；另一方面，要特别加强低碳技术的研发工作，切实加大投入，制定有利于低碳经济发展的价格、税收等经济政策，引进、吸收、转化与自主研发相结合，至少要在全球低碳经济发展的核心领域立于不败之地，并力争处于领先之列。
（作者为环境保护部政研中心副主任）
