20日上午，国务院新闻办在北京举行《中国的稀土状况与政策》白皮书发布会，工信部副部长苏波在发布会上表示，将鼓励外商投资稀土高端应用等产业。业内人士认为，该措施将增加稀土的国内需求，导致稀土国内价格上升，从而改善国内价格低于出口价格的局面，利好稀土生产企业。
在当天的发布会上，苏波表示，加强稀土行业的对外开放是中国既定的政策，今后中国将在加强保护资源和环境的同时，继续向国际市场供应稀土。
在环境和资源的压力下，中国的稀土出口量已经逐步压缩。2008年至2011年，稀土出口全年配额量分别是50145.1吨、30258吨、30184万吨。
由于稀土是信息技术、生物技术、能源技术等高技术领域和国防建设的重要基础材料，主要稀土进口国对投资我国稀土深加工产业表示出了浓厚的兴趣。
2011年在北京召开的一个全国性稀土会议中，来自外国企业的人员占参会总人数的近四分之一。
苏波说，“目前美国、德国、法国、加拿大、日本等国家已在中国投资稀土产业，独资、合资企业达到38家。”
苏波明确表示，我国将“继续鼓励外商投资稀土产业。”
他说，“下一步我们鼓励外商投资稀土环境治理、废旧产品回收再利用和高端应用，及稀土生产装备制造等领域，不断地提高中国在稀土生产当中保护环境、保护资源的能力和水平。”
业内人士认为，从未来发展趋势看，必然会有更多的高科技企业会绕开稀土贸易上的壁垒，到中国直接投资，在中国本土对稀土进行精加工、深加工。这一方面有利于中国科技产业的发展，另一方面也同样会增加稀土的国内需求，导致稀土国内价格上升。
目前，由于本土企业在产品加工应用方面并不成熟，下游应用有限，稀土的国内销售价格和出口价格相比明显较低，这一差距不但已经招来了国外一些需求方的不满，也使生产企业不得不在争取出口资格方面投入过多的精力，制约其利润增长。
