前不久，第四十届东京汽车展在东京郊外的千叶市幕张国际会展中心举办。根据不同季节展览馆室温的变化，送气口会不断“吐”出冷或热气，但人们在会展中心找不到空调机房。
秘密就在幕张国际会展中心背后一座银色金字塔形建筑里，这就是幕张能源中心。它不仅向会展中心送气，还向周边的世界商业花园办公大楼、新大谷酒店等9幢大型建筑提供空调能源。
所谓能源中心，其实是建筑楼群的“大空调”，集中供热、供冷。与传统单幢建筑空调系统相比，可以实现能源的综合利用和规模效益。日本各地的实践表明，能源中心要比单个冷热源方式节能12%。如果能够和垃圾发电厂余热或污水处理厂排热结合起来的话，可以进一步节能20%。
负责幕张能源中心建设运营的渡边健一郎带记者走进“金字塔”探秘。简单说来，能源中心燃烧天然气发电，将电通过室外电网输送到园区内各大用户；同时，用发电后的余热来驱动制冷机制造冷水供空调制冷，实现能源的梯级利用。幕张能源中心采用世界最先进的燃气轮机，发电效率为46%，发电后的余热又有23%得到再利用。位于地下一层的大型冷冻机总制冷量为10万千瓦，由于采用的制冷机大幅减少了氟利昂的使用，每年可减少排放二氧化碳2.4万吨，相当种植170万棵杉树的效果。位于3楼的计算机控制平台与园区内各幢建筑联网，全天候监测用户能源需求变化，根据白天与夜晚、冬季与夏季的不同，最大限度地节约能耗。据测算，相比单户空调系统，幕张能源中心节能25%。目前，该能源中心不仅可以保证园区内9家用户的能源需求，还将80%的发电量上网供外部客户使用。
幕张这类能源中心，首次出现在1970年大阪世博会，在长达半年的展期内，确保了世博园区的能源供应，不仅改善了园区景观，也取得了良好的经济效益。在世博会的示范效应下，能源中心在日本迅速发展，成为继电力、煤气之后的第三公益行业。经过35年的发展，目前在日本共有150多座能源中心，服务于办公楼、商场、宾馆、医院等，建筑面积超过4500万平方米。除了使用天然气的能源中心外，还有使用电力的能源中心，也取得了很高的能源使用效率。
早在上世纪70年代，东京等大城市被氮氧化物、硫化物等空气污染困扰，能源中心减少了烟囱数量，改善了空气质量，美化了城市环境。近年来，它再次受到人们的关注。
要实现能源中心的规模效益，园区内各建筑用户的协调至关重要。东京、大阪和名古屋等地政府相继颁布促进能源中心建设的条例，规定建筑容积率超过400%、每小时供冷（热）功率超过一定数值的再开发项目，在进行建筑规划的同时，必须进行能源中心建设的可行性分析。凡可行的项目，政府批准立项与建设，并在能源中心的土地使用等方面给予支持。从日本的经验来看，如果运营良好，能源中心可以在5―7年内收回投资。
不过，渡边先生也提醒，并非每个能源中心都能取得良好的经济效益，关键是看周围建筑物的需求量。
