欧盟委员会10月24日宣布，“国际热核实验反应堆”（ITER）合作协定当天正式开始实施，“国际热核实验反应堆”组织当天也正式成立。
ITER计划也被称为“人造太阳”计划。与国际空间站研究、欧洲加速器、人类基因组测序研究等项目一样，是一个大型国际科技合作项目，所涉及国家的人口总和占全球总人口的一半以上。
该计划的目标是要利用氢的同位素氘、氚的聚变反应释放出能量。核聚变燃料氘和氚可以从海水中提取，核聚变反应不产生温室气体及核废料。由于原料几乎取之不尽，以及不会危害环境，这一计划的实施结果将决定人类能否迅速、大规模地使用核聚变能，从而可能影响人类从根本上解决能源问题的进程，因此意义和影响十分重大。这也是人类第一次大规模制造清洁能源的核聚变反应实验。
1982年，在美、苏首脑的倡议和国际原子能机构（IAEA）的赞同下，ITER计划得以确立。ITER计划独立于IAEA之外，最初由俄、日、美、欧四方共同承建。2003年2月，在俄罗斯圣彼得堡召开的“ITER第八次政府间谈判会”上，中国宣布作为全权独立成员加入该计划谈判。这意味着中国承诺承担ITER工程总造价46亿欧元的10%，并享受全部知识产权。2005年，法国南部马赛附近的卡达拉舍被选定为建造该反应堆的地址。
2006年5月24日，在欧盟总部布鲁塞尔，中国、欧盟、美国、韩国、日本、俄罗斯和印度七方代表共同草签了《成立国际组织联合实施国际热核聚变反应堆（ITER）计划的协定》，这标志着ITER计划实质上进入了正式执行阶段，也标志着我国实质上参加了这一计划。2006年11月21日，七方代表在巴黎正式签署了该协定，全面启动了这一人类开发新能源的宏伟计划。
