2001年1月，施正荣带着技术和在澳洲两年的薪水40万美元，回国创办尚德太阳能电力有限公司，几年来，在经历了企业私有化、纽交所上市和金融风暴之后，尚德电力终于成为全球领先的太阳能组件制造公司。
目前，尚德电力约99%的光伏产品出口国外，先后在德国、西班牙、美国、日本、澳大利亚、韩国、瑞士等国家和地区设立营销机构和服务网络，占有全球市场份额的10%。
“他的出现意味着中国的绿色产业的出现和壮大并非一纸梦想。”媒体给予施正荣这样的评价。
一
施正荣师从“世界太阳能之父”马丁·格林教授，个人持有10多项太阳能电池技术的发明专利，是世界上首个攻克“如何将硅薄膜生长在玻璃上”的人。
目前，经过施正荣的努力，尚德电力已经成为一家全球领先的专业从事晶体硅太阳电池、组件，硅薄膜太阳电池和光伏发电系统研发、制造与销售的国际化高科技企业。
2001年1月，带着技术和在澳洲两年的薪水40万美元，施正荣回国创办尚德太阳能电力有限公司，在取得无锡市政府的支持后，2002年9月，第一条生产线投产运行，尽管产品性能优异，产品仍然卖不出去，坚持数月后，跟随他的几位骨干相继离开。
这是施正荣在创业途中摔的第一个跟头，“当时，他们对我说，我们相信你是一个好的科学家，但未见得是一个好的企业领导人。”他不得不重新审视自己。
“从科技人向管理人转变，市场观念最为重要”，施正荣说，要能放下知识分子身段，善于整合资源，科学家往往推崇技术第一，而企业家需要考虑的更多，要将好技术转化为好产品，再依靠好的人才，运用好的销售模式去赚钱。
2004年，尚德产值翻了10倍，利润接近2000万美元。2005年，在无锡市委书记的帮助下成功完成企业私有化，原先占尚德股份75%的国有股获益十几倍后，相继退出。同年底，VC和PE齐助阵，共同募集8000万美元，成为2005年私募之最，襄助尚德电力成为中国大陆首家登陆纽交所的民营企业，由此，施正荣个人也荣登中国富豪榜首。
2008年3月，尚德电力对外宣布，将连续8年，向韩国东洋制铁化学株式会社提供多晶硅，合同金额为6.31亿美元。4月，尚德电力打入日本市场，收购日本最大的光伏组件制造商之一的MSK公司，并且向Soco-voltaic系统公司供应230MSK光伏玻璃板，用于设计、制造和设置一体化光伏(BIPV)系统。
施正荣被《时代》评为“全球环保英雄”，在2007年，作为唯一的企业家，成为 “绿色中国年度人物”，2008年，被英国媒体评选为 “可拯救地球50人”之一。他使中国光伏产业与国际差距缩短了15年。
二
国外光伏产业的兴起，带给中国民营企业无限想象。2005年，中国光伏业迅速崛起，7家赴美上市公司的总市值达100亿美金，在去年十大太阳能制造商排名中，中国的尚德电力、晶澳太阳能和英利控股名列其中。
中国也一跃成为光伏产业的最大生产国，占全球总份额从7%到44%，仅用了四年时间。
但是，国人蜂拥而上，形成多晶硅等产业环节巨大扩张。施正荣无奈地说：“不论什么行业，只要中国人进入，产能立马上去。”
他提出警示，在光伏领域，大家都在同一起跑线上，如果中国的光伏业者再不注重品牌建设，不注重商业模式的建设，到最后，只能重回“国人喝汤，洋人吃肉”的境地。
以多晶硅为例，多晶硅从2002年30美元/公斤，一跃飞涨至500美元/公斤，很多人认为淘金时代来临，巨资投入。
“为了赶在最高点出货，本来应该24个月完成的厂房建设，10个月就造完了，很多人急功近利，不按环境科学要求进行设计，造成污染。”施正荣说。由于是新兴行业，中国专家从企业行为中得出结论：光伏是高污染行业，把绿色卖到国外，把污染留在国内。在薄膜电池领域，业内以用硅量少、会成为光伏未来趋势，纷纷建设厂房，压上大笔资金。施正荣却提出，“有谁真正了解薄膜技术？薄膜技术最成功的美国企业FirstSolar，目前尚未大规模生产，硅薄膜也只有25MW。”中国传统制造业产能过剩，恶性竞争的乱象也在光伏行业重演。
行业内的不自律，国内市场的犹豫，使中国这个光伏生产大国，至今仍有98%的产品向外寻找出路。在尚德电力的总市场份额中，国内市场占1%都不到。
“中国光伏产业的泡沫有两个效应，一个是财富效应；第二是地方政府推波助澜。”在地方政府争相将光伏列为重点产业时，施正荣质疑：没有市场，怎么有工厂！
产能泡沫、并网难是悬在国内光伏业者头上的两把利剑，而个别公司的浮夸，也向政府传递错误信息。
三
尚德电力上市一个月后，施正荣成立了“施氏家族基金会”，是目前国内唯一关注气候、环保、能源和全球变暖问题的非公募慈善基金会。并且，通过中华慈善总会向中国青少年创意大赛组委会捐赠了200套太阳能光伏实验电站，用于在全国范围内率先建设200个“中国青少年太阳能研究基地”，以提高广大青少年学生在绿色实验、科技创新等方面的能力，加强学生对太阳能光伏发电应用方面的认识和理解。
另外，尚德电力还举办中国青少年创意大赛，融入“科技、环保、教育”的创新元素，参与规模达2000多所学校的100万名学生。尚德电力通过尚德爱心基金、尚德艺术团、尚德论坛三大平台，热心社会公益和慈善事业，积极参与慈善救助、文教体育、绿色环保等社会公益活动，累计捐赠财物3500多万元，为维护社会和谐献出了一份爱心，积极履行企业社会责任。
2009年，施正荣获得由全球技术网络协会(WTN)颁发的2009年度“全球技术奖”，并出于在太阳能光伏技术领域研究的杰出成绩，当选为澳大利亚工程院院士。
