在能源使用上看，目前全球约3/4的客运铁路使用电力作为动力能源，剩余1/4依靠柴油。在地区分布上看，目前约90%的传统铁路网络集中在北美、欧洲、中国、俄罗斯、印度和日本，其中印度占比39%，位居世界首位，日本和欧盟分别占比11%和9%。在货运方面，货运铁路在过去的20年中稳步发展，主要集中在中国和美国，均占全球铁路货运活动的1/4，俄罗斯约占1/5。
至于未来交通运输业的发展趋势，报告指出，随着新兴经济体收入和人口的增加，城市扩张现象较为突出，交通需求显著增加，且倾向于更便捷、更快速和更环保的运输方式。不过，考虑到速度和灵活性，汽车和飞机的优势似乎更明显。
同时，收入增加推动了货运需求增长，较高收入的地区，“高精尖”商品对运输的速度要求更高。此外，铁路在商业运输方面具有重要优势，但这需要进一步加强投资铁路基础设施，致力提高商业竞争力和技术创新能力。
报告还设定了基础情景和高铁情景。基础情景中，到2050年，97%的客运铁路和2 / 3的货运铁路以电力为动力，这意味着铁路依然是最电气化的运输方式。到2050年，如果用汽车替代所有铁路服务，石油需求将比基础情景高出950万桶/日。
在高铁情景中，到2050年，全球铁路客运活动增长较基础情景高出60%，货运活动比基础情景高出14%。同时，城市铁路的增长潜力更大，2050年的地铁和轻轨比基础情景高出2.6倍，主要集中在一些人口密集的城市。
