新能源至今为止没有一个明确的概念,但不能把新能源局限在可再生能源。可再生能源中的风力发电、光伏发电等已经常态化了,还有一些新技术在开发,如海洋能开发、人工光合作用开发(模仿自然界植物进行光合作用原理,仅用阳光、水和二氧化碳,即可将太阳能转换为氢气、甲醇或乙醇等化学燃料)。传统的化石燃料利用还有一段相当长的时期,不可避免地要求减少碳排放并提高热效率的运作方式,如联合循环发电、热电联产、能源互联网等,因此,新能源应该定义为:新能源是指在新技术基础上和新的运作方式下开发利用的能源,这种能源当其常规化即转化为常规能源。