据美国能源信息署最新《短期能源展望报告》，预计2021的美国燃煤电厂发电量将比2020增长22%。由于天然气价格大幅上涨和煤炭价格相对稳定，美国电力部门今年增加燃煤发电厂发电，2021年将成为2014年以来美国煤电首次增长的年份。
煤炭和天然气一直是美国两大发电来源，根据其相对成本竞争供电。美国天然气价格比煤炭价格波动更大，因此天然气成本通常决定天然气和煤炭发电的相对份额。由于天然气发电厂比燃煤发电厂更有效地将燃料转化为电能，即使天然气价格略高于煤炭价格，天然气发电也具有经济优势。2015年至2020年间，天然气成本相对较低且稳定。然而，今年的天然气价格比近年来高得多。今年迄今为止，美国发电厂的天然气交付成本平均为每百万英热单位（Btu）4.93美元，是去年价格的两倍多。
2020年，美国燃煤发电机的利用率（称为容量因数）平均为40%，而2010年之前煤电容量系数通常平均为70%或更高。今年较高的天然气价格将平均煤炭产能系数提高到51%左右，回到2018年的平均水平。
尽管天然气价格上涨导致今年美国燃煤发电量超过去年，但这种燃煤发电量的增长很可能不会持续下去。自2010年以来，电力部门约有30%的燃煤发电能力已经退役，自2013年以来美国没有新的燃煤发电容量上线。由于燃煤发电厂发电能力的持续退役和天然气价格的略微下降，预计2022年美国燃煤发电量将下降5%左右。
