今年以来，碳酸锂、氢氧化锂等锂电池原材料价格维持高位，我国本土盐湖锂资源开发迎来新景象。
日前，A股上市公司中，包括西藏矿业、久吾高科、赣锋锂业等多支个股出现涨停，金融数据提供商万德数据显示，盐湖提锂板块指数涨幅达8%，大幅超过上证指数涨幅。获得资本青睐的盐湖提锂项目，是否能够缓解我国金属锂供应紧张的局面？
盐湖提锂技术回归
记者查阅相关资料了解到，目前全球已探明（折合金属）锂储量2100万吨，其中我国已探明锂储量（折合金属）约为150万吨，资源量为510万吨，可开采资源量巨大。其中，我国约有82%的锂资源赋存于盐湖中。据悉，我国共计有86个特种盐湖，其中有80个位于青藏盐湖区。
然而，与锂矿直接开采生产不同，盐湖提锂技术主要是从盐湖卤水中提取金属锂，常用方法包括有盐析法、沉淀法、萃取法、膜分离技术、电渗析、煅烧法等。但长期以来，与智利等产锂大国的盐湖相比，我国盐湖中镁锂比相对更高，锂提取难度较大。同时，卤水中也含有钾、钠等金属成分，锂的分离提纯难度相对更高，在此情况下，多年来我国盐湖提锂技术应用始终受限于高昂的应用成本。
“与其他地区的锂矿相比，盐湖提取的锂盐通常混杂有钾等杂质元素，产品提纯难度更大，生产投入成本也相对更高。”中国科学院电工研究所教授陈永翀告诉记者。同时，也有业内人士指出，由于盐湖通常位于高原地区，生产环境也相对较为恶劣。
但随着国内锂需求不断上涨，锂作为重要的电池金属，近几个月来价格“水涨船高”，盐湖作为我国锂资源的主要所在地，盐湖提锂技术也再度引发业内关注。
今年5月，青海省人民政府办公厅发布《建设世界级盐湖产业基地行动方案编制工作方案》，提出了2025年至2035年盐湖产业发展阶段性目标、指标，宣布将围绕盐湖资源综合开发利用，突破制约盐湖产业发展关键技术，为建设世界级盐湖产业基地提供科技支撑。
企业争相布局
上述政策的出台一时大幅提振市场。截至目前，五矿集团、藏格锂业、蓝科锂业等锂生产商均已宣布将加大碳酸锂等锂盐产量，同时，包括蓝晓科技、国中水务等企业也在今年相继宣布完成了盐湖提锂项目的验证工作，将快速推动盐湖提锂技术的产业化发展。
事实上，近年来，我国本土锂盐产量已在不断上涨。根据中国有色金属工业协会锂业分会发布的数据，2020年我国碳酸锂产量为18.7万吨，同比增长15.43%，氢氧化锂产量达到9.27万吨，同比增长14.44%。另外，利用盐湖卤水锂资源和锂云母矿生产的碳酸锂产量也超过8万吨，创下历史新高。
今年7月，我国锂电池制造商亿纬锂能宣布收购大华化工、金昆仑两大锂生产商，根据亿纬锂能公告，此次入股的大华化工拥有青海省大柴旦盐湖采矿权，该盐湖面积约90平方公里，截至2020年底，拥有氯化锂资源293.92千吨。
加大勘探、加强回收尤为重要
据证券公司国泰君安预测，近年来，青海各主力盐湖的工艺基本定型，基建成熟，已具备大幅扩产的扎实基础，预计2020-2025年，中国本土盐湖提锂的年产能有望从9.7万吨扩大至超过20万吨。
尽管潜力巨大，但在业内人士看来，这一领域的突破尚难以“补齐”当下的缺口。有分析指出，我国盐湖地区地理位置相对偏远，海拔高且基础设施条件较差，同时盐湖镁锂比例相对较高、杂质成分相对较多，仍有一定分离提纯难度，短期内盐湖提取锂的新增供应量较为有限。
有数据显示，2020年我国锂盐需求量总计为23.7万吨，根据中国有色金属工业协会锂业分会预测，未来五年，我国锂盐需求预计出现大幅上涨，到2025年锂盐需求或涨至75.4万吨左右，较目前翻两倍以上。
在陈永翀看来，要满足国内锂需求，一方面国内锂资源的勘探开发工作仍需加强，另一方面加强后期锂资源的回收利用也尤为重要。“从资源禀赋上来讲，我国锂资源并不算少，未来应加强锂资源的勘探开发工作，扩大本土锂供应。与此同时，锂元素不仅应用在电池里面，还有很多广泛的其他用途，面对高企的锂需求，开发易回收储能电池技术，做好废旧锂电池中锂元素的回收也变得十分重要。”
