美国油价冲向巅峰 股市一片欣欣向荣

　  美国汽车文化的一个典型现象，是在夏日休个长假，带上家人，开着自家的汽车冲出市区，到海滨、郊野或是山间享受自然风光的惬意。夏天开始了，美国人开车的高峰期来到了，但是让美国引擎活动起来的主动力－－汽油，其储备却是捉襟见肘。美国能源部2007年5月24日公布的数据显示：全美范围内的平均汽油价格为每加仑3.218美元，居然在一周之内上涨了11.5%。即使撇开通货膨胀的因素，这个价格也已逼近了1981年3月时美国油价创下的记录－－每加仑3.22美元。当时，两伊战争刚刚爆发。但如今，美国没有什么突发事件，布什总统最近也没有得罪什么产油国的首脑（如，委内瑞拉总统查韦兹），2005年卡特里纳飓风的心理阴影似乎也该淡去无踪。然而，目前美国的油价却“一路高歌”，丝毫没有下调的意思。

　　“美国高油价的现状是由市场需求上升，而美国石油进口量减少、炼油厂产量降低造成的。”美国联邦贸易委员会（Bureau of Economics at the United States Federal Trade Commission）经济局局长迈克尔·塞林格（Michael Salinger）在接受《华盛顿观察》周刊访问时表示，“我很难预料这样的价格还能持续多久。现在市场的石油需求对不断抬高的价格似乎并不敏感，而美国炼油厂的生产能力又有限，如果油价在高需求的压力下继续上升，我不会感到吃惊。”

　　塞林格声明，他的个人意见不代表美国联邦贸易委员会的官方立场。

　　专家们提出，国际市场对石油资源高需求的预估，既有对中国经济快速增长的考虑，也因为对中东安全局势的悲观。如此语境下，美国消费者或许要被迫改变以往的能源消费习惯，夏日出游时，恐怕要更多地考虑公共交通了。

　　油价飙升的两大推手：炼油厂与国际预期

　　在美国华盛顿大学（University of Washington）经济学教授理查德·斯达茨（Richard Startz）看来，大部分时间中，汽油价格通常反应了原油的价格。但是现在的高油价现象却是个例外，这就是为何人们感到迷惑的原因。这一迷惑的缔造者是力不从心的美国炼油厂，再加上消费者因为不乐观的国际走势而小心翼翼地回应。

　　鉴于一般美国人在夏季假期长途旅行时不小的耗油量，美国炼油厂通常会在每年春天的时候囤积一批汽油，以便应付夏天用油高峰期的到来。但截至2007年5月中旬，旅游季节已经逼近，美国的汽油存储量却创下五年来的最低点，2月初～4月底的储量甚至还下降了15%。

　　“美国的炼油厂们精炼石油的能力已经达到极限。”美国企业研究所（American Enterprise Institute）专研能源和环境的研究员肯尼斯·格林（Kenneth P. Green）在接受《华盛顿观察》周刊采访时说，经过多年的商业实践，很多炼油厂发现，提炼汽油的利润并没有他们想象的那么高，因此他们宁肯腾出一些生产资源做别的生意去了。

　　在最近30年里，美国没有新建过任何炼油厂，而过去20年里美国炼油厂纷纷倒闭的事实也说明，这一行的生存环境并不乐观。很多炼油厂发现，提炼沥青都比体炼汽油赚钱。虽然在最近几年中，国际石油市场的需求越来越高，但各国对环保诉求的发展让炼油厂不得不花大价钱投资装备污染更少的炼油设备，而这些技术升级却没能提高多少产油量。相反，美国的一些炼油厂则因为意外或维修，生产能力受到影响，导致产量下降。美国能源部4月份的报告指出，美国炼油厂日产量为853万桶汽油，远远小于940万桶的日需求量。

　　基于此，代表石油工业的贸易组织美国石油协会（American Petroleum Institute）的发言人比尔·布什（Bill Bush）对《华盛顿观察》周刊坦言说：“油价上涨是因为供给紧缺，无法满足强劲的市场需求。今年早些时候由于欧洲的一些炼油厂出现问题，影响了美国的石油进口。但随着美国的炼油产量的增长和进口石油的恢复，供应紧缺问题有望缓解。”

　　但是，能源专家们并没有这么乐观。格林指出，越来越多的美国人认为，伊战不会圆满收场，伊朗也不会在制造核武器方面轻易向美国妥协。这一情绪将导致市场对未来六个月国际石油资源有愈加紧张的预期，供小于求的形势十分明显，于是，美国的石油进口价格也跟着被抬高了。

　　“如果这两个中东的‘大油库’没有局势稳定的迹象，国际石油价格就继续会被高估。”格林说，“虽然中东只是美国进口石油的一个地方，但是石油作为全球资源，价格是由整个国际市场来确定的。换句话说，即使美国是从本土开采、提炼石油，放在市场上时，仍然要按照全球统一的价格来出售。”

　　斯达茨则对《华盛顿观察》周刊说：“目前人们认为未来全球石油的需求量会继续升高，部分原因是对中国经济快速增长的预期。”

　　据国际能源署(IEA)和中国政府的报道，由于经济快速增长，中国已于2003年超过日本，成为全球第二大原油消耗国，仅次于美国。目前，中国的石油消耗每年以7.5%的速度增长，比美国的年增长率高7倍。斯达茨提醒中国读者深思：“当中国经济增长，基础设施纷纷上马的时候，中国人会更倾向于发展类似美国的汽车文化，还是采纳欧洲模式，大力发展公共交通呢？”

　　无奈的美国人接受现实

　　油价高涨的直接承受者就是美国的消费者。在格林看来，这波油价高升的现象能持续多久，端看美国的开车一族们如何反应了。

　　“夏天往往是美国人出门旅游的高峰期。如果他们被高油价刺得心痛，而选择尽量少开车，出游改为坐飞机，那么市场需求会随之下降，油价上涨的空间就小了；但如果美国消费者们对此‘不感冒’，愿意承受每月上涨的汽油费用，人们或许要继续期待创记录的高油价了，”格林分析说。

　　有意思的是，美联社和益普索（AP-Ipsos）5月25日发布的民调揭示出，美国人对油价的飙升情绪复杂。民调中，有将近50%的美国人说，即将打破历史记录的油价让他们感受到“真正的艰难”。46%的受访者说，直线上升的油价给他们造成了严重的财政问题。这个夏天，他们花在汽油上的钱要比2004年6月高出30%，比去年油老虎痛咬美国经济时还要高一点。于是，更多的美国人表示，他们要考虑购买更加省油的汽车了。

　　这正应了塞林格的判断：“历史告诉我们，一旦消费者意识到高油价会继续，他们会做出相应的反应：比如购买小型的汽车，或更加高效的车，以减少能源消费。”

　　然而，美国人似乎不愿意就此放弃夏日开车出游的传统习惯。民调显示，与去年相比，美国人表示不会因为油价高就减少开车出门的频率。当被问到怎样的汽油价格才算合理时，大部分美国人首次抛弃了每加仑2美元以下的说法，转而选择接受2美元或更高的价格。换言之，面对油价一轮接着一轮的飙升，美国消费者对油价的承受力变得更强了。

　　总体上来看，斯达茨对美国消费者应对油价的能力颇有信心。他认为，当年“欧洲的油价曾经远高于现在的美国，但是那里的消费者也处理得很好。”布什认同说，“更高的石油价格对美国消费者而言的确是一个负担，但人们已经在想方设法，更加高效地利用石油了，相信他们现在更有动机继续这么做。”

　　值得提到的是，令人叹息的油价似乎并没有撼动美国消费者对经济的信心，华尔街的股市仍然红火。标准普尔指数在过去一周中始终向好，截至5月25日，已冲高至1,513点；道琼斯和纳斯达克指数也持续保持涨势。

　　“这是因为能源并不是人们考虑美国经济发展的唯一指标。美国经济强劲的生产能力并没有任何示弱的表现，人们仍然普遍认为美国市场的繁荣正在继续，因此，股市并没有走低的信号，”格林对《华盛顿观察》周刊说。

　　国会“扑火”帮倒忙

　　走势火爆的油价“烧”得国会山上的议员们坐不住了。他们急切地想在5月25日开始的阵亡将士纪念日这个长周末（Memorial Day weekend，美国夏季开始的标志）之前帮市场“消消火”，于是众议院赶在5月23日出台了一项法案，指示联邦贸易委员会和司法部追究趁机哄抬汽油价格的公司、交易商或是零售商。一旦这批人在石油市场掠夺了“不公平的利益”，或是“不合理的高收入”，就对其进行严打。

　　议员们或许是出于好心，但这份法案却不得人缘。白宫将之称为“价格管制”，认为这会导致美国石油市场的供应更加短缺。布什总统甚至被众人敦促要对这一法案行使否决权。塞林格则直截了当地将这一个法案称为一个“错误”。

　　石油公司的说客们自然也不买帐，声辩说，当市场紧张、价格升高的时候，模糊的“哄抬价格”的定义只能吓退炼油厂和零售商。为了避免惹上官司，他们会尽量减少增加石油市场的供应量。

　　“众议院对油价立法的限制法案并没有根治导致油价上升的真正问题，反而将减少进入市场的石油供应，打击美国消费者节约用油的动力，”代表石油公司利益的布什这样认为。

　　格林解释说，每一次油价高涨，国会山的议员就想为之做些什么。这种要严惩哄抬油价者的议案过去就曾提过，但结果总是一样：没有落网之鱼。在格林看来，国会的议案仅仅是个政治姿态而已，它的效力很小，也无法阻止油价上涨的大趋势。