转基因细菌可代替汽油 发酵分泌出生物燃料

   “吃”的是农业废料，“排泄”的是原油！这不是科幻小说中的美好设想。在美国加利福尼亚州，已有科学家培植出一种转基因细菌，通过发酵，细菌可分泌出生物燃料，且可以直接倒入汽车油箱中使用。科学家把这种燃料称为“可再生汽油”。

    这种转基因细菌由位于加州的生物科技公司LS9科学家培植。每个细菌仅为一只蚂蚁的几十亿分之一大小，都是单细胞微生物。这些细菌被改变基因前是工业用酵母菌或大肠杆菌的非致病性菌株。LS9公司利用生物工程技术，改变了它们的基因。酵母菌或大肠杆菌通过发酵，会分泌脂肪酸，而原油可轻易从脂肪酸中分离。因此，要从这些转基因细菌中获得原油并不困难。同时，这些转基因细菌的分泌物可直接为汽车提供动力。

    公司高级主管格雷格·帕尔说：“10年前，整个发酵过程大约要持续几个月，而且成本很高。但现在，几个星期就能完成，成本大约是2万美元。”

    LS9公司进行发酵的场所是实验室里一台体积约1000升的发酵机。但是，相对于美国平均每周高达1.43亿桶的石油消费量，LS9公司目前的转基因细菌分泌物产量远远无法取代石油。不过，帕尔表示，公司希望到2010年可以进一步扩大生产规模。

    LS9公司目前已邀请到在英荷壳牌石油公司工作26年的罗伯特·沃什担任公司总裁。同时，已得到2000万美元投资。不少生物燃料研究和利用领域的专家十分看好可再生燃料前景。沃什表示：“环保因素，加上价格优势，我们的产品将足以与石油竞争。”