一直以来，我国能源的特点是“富煤缺油少气”，因此，煤炭在能源发展中居于主体地位。尽管天然气、核能及可再生能源发展较快，但煤炭的基础地位并未动摇。然而，在天然气、核能等新能源的快速发展中，在全球转化利用、节能减排的号召下，煤炭行业正在迎来重大的革命。然而，煤炭在我国是不能被完全取代的，专家认为，后煤炭时代尚早，“去煤化”不可取。
在“低碳经济”背景下，我国能源发展方式不能简单模仿国外经验，要从国家战略利益和能源安全考虑，加快培育具有核心自主知识产权的煤炭清洁高效技术和产业，赢得主动权。“煤炭革命”的核心是清洁利用。如何实现煤炭的清洁高效可持续开发利用?项目组认为，煤炭的科学开发应该放在首要位置。对于目前存在的随意开发煤矿的现状，应该按照“符合标准准予开采，新建矿井达标建设，不达标准升级改造，不可改造强制退出”的思路，煤炭开发总量控制在45亿吨以内。同时，大幅增加晋陕蒙宁甘区科学产能，推进新青区煤炭科学开发，加快东北区中小煤矿整合改造，推进华南区煤炭安全开发。
其次，提升煤炭供应质量和发电水平也是至关重要的。我国要推行煤炭全面洗选，全面提升煤炭洁配度水平，推进煤炭分质、分级利用，减少无效运输和污染物排放。从能量转换效率、环境影响和投资成本等方面分析，整体煤气化联合循环发电、超超临界发电和分级转化发电各具优势，要因地制宜、统筹发展。
另外，专家认为，我国也应当有序推进煤炭转化升级。优先在内蒙古、新疆、陕西等省区发展现代煤化工，严格限制在煤炭净调入地区和水资源匮乏地区发展煤化工。统筹优化煤炭输运模式、强化煤炭行业节能减排、提升煤炭科技创新能力也是推进煤炭清洁化革命，不在节能减排的大背景下被淘汰的关键因素。
