根据国内一些机构对热电联产发展的前景分析，到2020年，中国热电联产可能达到2亿千瓦左右，比2001年增加约1.6亿千瓦以上，届时，热电联产机组将占全国火电容量的30％以上，比目前的水平提高1倍以上。这是记者12月9日在北京举行的“瓦锡兰———燃气热电联供及分布式能源研讨会”上了解到的。
据介绍，小型燃机或内燃机供电效率为24％～35％，大型燃机内燃机供电效率为42～45％，联合循环供电效率可达45～50％，远高于常规火力发电，人们头脑中固有的“机组小就不经济”的传统观念在一定程度上被否定了。
为避免建设低效率的小火电机组，中国政府对燃煤热电联产采取了比较严格的管理措施，但对燃气热电联产、生物质为燃料的热电联产，是大力支持的。同时，随着天然气管道陆续投入运行和城市天然气管网的完善，分布式天然气热电联产将成为最有发展潜力的分布式能源。目前，以天然气为燃料的分布式能源建设，已由学术研讨进入工程开发，在北京、上海、广东、成都都有一批工程实现热、电、冷联产。
正是看好这个市场，国外相关设备厂商都开始进入中国，抢占市场。瓦锡兰是全球最大的中低速柴油（天然气）机及其相关发电设备制造公司，早在1966年就进入中国。截至目前，该公司在中国已经完成了200多个发电厂项目，安装了相当于3500MW输出功率的发电设备。
中国企业也有一定的制造能力，并有一些工程采用了国产设备。而能够提供类似设备的国内厂家主要有：南京汽轮机电（集团）有限责任公司、沈阳黎明航空发动机（集团）有限责任公司等。
